La campagne de Guadalcanal : Août 1942-Février 1943

[coyote]

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Noël 1942.
Une pause bienvenue

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Les célébrations de Noël que les troupes ont réussi à organiser sur l'île ravagée par les combats.

Un soldat tient une pancarte portant un message explicite à l'intention du Premier ministre japonais Hideki Tojo.

Le père Noël, vêtu d'un short rouge par une journée où la température atteignait les 32 °, a visité un hôpital de campagne durant la campagne et fait le tour des hôpitaux de l'île à bord d'une Chevrolet prise aux forces japonaises sans oublier la distribution des cadeaux fournis par la Croix-Rouge.!


Préparation de la dinde de Noël


Célébration de la messe de minuit

Bannière étoilée et croix de l'église

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Le père Noël descendant de sa "Cadillac "......!

Ces clichés pris par Ralph Morse, photographe du magazine *LIFE*, ont été publiés dans le numéro du 1er mars 1943, une fois la campagne terminée.

Ce Noël comportait des éléments qui devaient sembler familiers aux soldats : un aumônier qui célèbre la messe de minuit, une chorale qui interpréte des chants et l'incontournable repas de fête comprenant
une tourte de dinde !

https://www.life.com/history/cheer-amid ... adalcanal/

[coyote]

La Campagne de Guadalcanal

7 Août 1942- 9 Février 1943

Les chars

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Guadalcanal a probablement marqué le premier déploiement de chars alliés en milieu de forêts tropicales humides (les Japonais avaient de leur coté, déjà utilisé efficacement des chars légers et moyens en Malaisie).
Au cours des opérations dans les îles Salomon, les Marines ont vite compris la nécessité de protéger les chars (surtout les modèles légers) en terrain fermé. Cette leçon fut durement apprise. Le char Stuart s'avéra être l'arme indispensable pour la destruction des bunkers en contribuant ainsi à la victoire lors du dernier affrontement majeur de la campagne.

La 1re division de Marines débarqua à Guadalcanal ainsi que sur les îles voisines de Tulagi, Gavutu et Tanambogo le 7 août 1942. Les objectifs y étaient les bases d'hydravions établies par les Japonais sur les îles de Gavutu et Tanambogo.

La position japonaise la plus solidement fortifiée de Guadalcanal surnommée « Gifu » par les Japonais consistait en une ligne de 1 500 mètres de long comprenant de 45 à 50 casemates inter-connectées, bien camouflées et enterrées, se soutenant mutuellement et disposées en fer à cheval ouvert vers l'ouest.
Chaque casemate ne dépassait du sol que d'environ un mètre . Les murs et la toiture, constitués de rondins et de terre, atteignaient une épaisseur pouvant aller jusqu'à 60cm.
Chaque ouvrage abritait une ou deux mitrailleuses avec leurs servants. Les positions étaient disposées de manière à assurer un soutien mutuel. En complément des casemates, de nombreuses tranchées offraient aux hommes une grande visibilité pour le tir.

La place forte japonaise surnommée 'Gifu'

Après l'expérience de l'utilisation de chars légers à Guadalcanal, les Américains emploieront des chars moyens Sherman lors des campagnes ultérieures, le blindage plus épais du Sherman offrant une meilleure protection à l'équipage.

Les chars américains

Le char léger M3 "Stuart"
Le M3 Stuart fut le principal char américain de la campagne.
1 canon de 37 mm et plusieurs mitrailleuses Browning de 7,62 mm.
Équipage : 4 hommes.
Poids : environ 13,5 tonnes.

Il participa notamment :
à la bataille de la rivière Matanikau ;
à la bataille pour Henderson Field en octobre 1942, où les Stuarts contribuèrent à repousser les attaques japonaises.

Le Char M3A1 "Stuart"
À partir de la fin de 1942, certains M3A1 Stuart, version améliorée du M3, furent également présents.

Les principales différences étaient les suivantes :
Une tourelle redessinée
Une meilleure stabilisation
La suppression des mitrailleuses de caisse ;
Une meilleure ergonomie pour l'équipage.

Le char léger M2A4
Lors du débarquement du 7 août 1942, plusieurs M2A4 étaient encore en service au sein du 1st Tank Battalion.

Ce char possédait :
1 canon de 37 mm ;
Un blindage plus léger que celui du M3 ;

Ils seront progressivement remplacés par les M3 "Stuart" au cours de la campagne.

A noter que..
Le char M3 "Lee" ne fut pas engagé à Guadalcanal.
Le char M4 "Sherman" n'apparut dans le Pacifique Sud qu'en 1943, après la campagne de Guadalcanal.


Combien de chars ?

Lors du débarquement du 7 août 1942, le 1st Tank Battalion débarqua environ 60 chars légers, essentiellement des M3 "Stuart" et des M2A4. Tous ne combattirent pas en même temps ; certains restant en réserve ou encore immobilisés par des problèmes mécaniques ou logistiques.
En résumé, les seuls types de chars américains ayant combattu à Guadalcanal en 1942 furent :
Les M2A4 Light Tank (surtout au début de la campagne) ;
Les M3 "Stuart" (le plus utilisé) ;
Le M3A1 "Stuart" (présent en fin de campagne en nombre limité).

Les chars japonais

Type 95 Ha-Go ( les plus nombreux)
C'était le principal char japonais en action à Guadalcanal.

Poids : 7,4 tonnes
Équipage : 3 hommes
1 canon de 37 mm Type 94 et deux mitrailleuses de 6,5 mm (puis 7,7 mm sur certaines versions)
Le "Ha-Go" était rapide mais très faiblement blindé. Face aux M3 "Stuart" américains, il était généralement désavantagé en protection et en puissance de feu.

le Type 97 "Chi-Ha"

Quelques Type 97 Chi-Ha furent également engagés.
Poids : environ 15 tonnes
Équipage : 4 hommes
1 canon de 57 mm (version initiale)
Blindage : jusqu'à 25 mm
Le canon de 57 mm, conçu pour l'appui de l'infanterie, se révèla peu performant contre les chars ennemis.

Engagement principal : octobre 1942

Les chars japonais furent engagés lors de la bataille d'Henderson Field (23–25 octobre 1942).
Le 24 octobre, un détachement de chars du 1er régiment de chars tenta une attaque de nuit en coordination avec l'infanterie mais les Américains avaient installé des canons antichars de 37 mm, des obusiers et des chars M3 Stuart en soutien.

L'attaque échoua et la plupart des chars japonais furent détruits ou abandonnés.

Bilan
Les Japonais ne purent jamais vraiment engager de grandes unités blindées sur Guadalcanal. Leurs chars ont été handicapés par des débarquements difficiles et surtout par un manque chronique de ravitaillement auquels Il y a lieu d'ajouter une supériorité de l'artillerie et des défenses américaines.

Globalement, une grosse dizaine de chars japonais ont été engagés dans les combats de Guadalcanal, principalement des Type 95 "Ha-Go", ainsi qu'un petit nombre de Type 97 "Chi-Ha".
L'attaque des blindée d'octobre 1942 se solda par un échec complet marquant ainsi la fin de l'emploi significatif des chars japonais sur l'île.

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N.B. Merci aux spécialistes des blindés de rectifier d'éventuelles erreurs



Tank encyclopedia
https://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_ ... rld_War_II
Historia magazine n° 58 vol 4

A suivre..

La photo d'illustration pour le Type 97 "Chi-Ha" représente une version améliorée le Type 97 Shinhoto Chi-Ha ("nouvelle tourelle", aussi appelé Chi-Ha Kai ) avec un canon long antichar à haute vélocité de 47mm et apparu en 1942. les quelques exemplaires à Guadalcanal (9 livrés seuls 6 utilisés) était des Type 97 "Chi-Ha" de base avec le 57mm court et l'ancienne tourelle comme celui-ci :

[coyote]

Merci d'avoir rectifié.
Ce n'est pas toujours facile de s'y retrouver.
Je vais le renommer !

[NIALA]

Il manque il me semble un élément important en 1942, aussi bien du coté américain que du coté japonais les navires de débarquement étaient balbutiants pour ne pas dire inexistants ou en devenir, alors comment ces chars ont été transportés et surtout débarqués, sur les iles Salomon, on en trouve nulle part d'explication?

Ils ont été transportés par le Sasako Maru pour la façon dont ils ont été débarqués ??

https://pacificwrecks.com/tank/type97-c ... nikau.html

[NIALA]

Merci pour ce début de réponse, transportés par des cargos, celà me semble évident, mais comment les faire rejoindre les plages en l'absence de navires spécialisés, la question se pose des deux cotés d'ailleurs, les USA ont transformés de vieux destroyers en APD, comme transports de troupes rapides mais je doute que leurs moyens de levage leurs permettait de soulever des chars, en outre ils ne pouvaient pas s'échouer.

Bonjour,

Il manque il me semble un élément important en 1942, aussi bien du coté américain que du coté japonais les navires de débarquement étaient balbutiants pour ne pas dire inexistants ou en devenir, alors comment ces chars ont été transportés et surtout débarqués, sur les iles Salomon, on en trouve nulle part d'explication?

Voir post n° 25.

[coyote]

Excellente question !

Coté américain

Les premiers chars américains, des M3A1 Stuart du 1st Marine Tank Battalion, quittèrent les États-Unis à bord de navires de transport de troupes et de cargos militaires.

À leur arrivée à Guadalcanal le 7 août 1942 :
ils étaient transportés dans les cales de transports d'assaut (APA) et de cargos d'attaque (AKA) ;
ils étaient débarqués à l'aide de chalands de débarquement, LCM, principalement capables de transporter un char. Les LCM rejoignaient directement la plage où les chars débarquaient par leur rampe avant.
Les M3 Stuart furent ainsi mis à terre quelques heures seulement après les premières vagues d'infanterie.

l'USS Alchita le 7 août 42

Coté japonais
Les Japonais rencontrèrent beaucoup plus de difficultés.

Les chars étaient transportés depuis le Japon vers la base de Rabaul sur des cargos ;
transférés ensuite vers Guadalcanal sur des navires de transport lorsque la situation le permettait.

Après la domination aérienne américaine depuis Henderson Field, les grands transports devinrent des cibles faciles. Les Japonais eurent alors recours à deux méthodes :

Des barges Daihatsu, capables de transporter un char léger jusqu'à la plage ;
lors de quelques convois importants (notamment en octobre et novembre 1942),
Des transports rapides escortés par des destroyers réussirent à acheminer plusieurs chars.

En revanche, les destroyers du Tokyo Express ne pouvaient pratiquement pas transporter de chars, leur capacité étant limitée à des troupes, des vivres et des fûts de ravitaillement.

il semble néanmoins que des Chalands Daihatsu d'une capacité de 15/20 tonnes servaient à débarquer du matériel à Guadalcanal, les navires pouvaient utiliser leurs équipement de chargement pour déposer les tanks dans les chalands

http://pwencycl.kgbudge.com/T/o/Toku_Daihatsu_class.htm

et ici https://zhuanlan.zhihu.com/p/1983979377009123774

"Lors du déploiement de chars dans le Pacifique, les Japonais empilaient les chars et les péniches de débarquement sur les ponts. À l'approche des côtes de l'île cible, plusieurs grues latérales des navires de transport mettaient d'abord les péniches à l'eau, puis chargeaient les chars à bord. Ces derniers étaient ensuite ravitaillés en carburant et en munitions avant d'être débarqués"