80e anniversaire. Campagne de Tunisie. Janvier-mai 1943.

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La silhouette inimitable de deux Stuka dans le ciel de Tunisie.
(Source : LIFE)

Certainement des avions du StG.3.

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Quant à la chasse, on trouve le Jagdgeschwader 53 et ses 3 Gruppen (I, II et III. /)

Et le Jagdgeschwader 77 et ses 3 Gruppen, ici l’avion de l’Hauptmann Heinrich Bär, 100e victoire acquise le 19 mai 1942 sur le front de l'Est. Il commande le I. /JG 77 en Tunisie.

As au 221 victoires.

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La ligne Mareth

Opération Pugilist.
Ordre de bataille Axe
Depuis le 6 mars 1943, le generale d’Armata Giovanni Messe a pris le commandement de la 1a Armata italiana (ex Deutsch-Italienische Panzerarmee).

1a Armata italiana.

-XX Corpo d’Armata : generale di corpo d'armata Taddeo Orlando

• 136a Divisione corazzata Giovani Fascisti : generale di Divisione Nino Sozzani
  101a Divisione Motorizzata ’’ Trieste ’’ : generale di Divisione Francesco La Ferla
  90. Leichte Afrika Division : Generalleutnant Theodor Graf von Sponek
  CCLXXXV Battaglione Paracadutisti "Folgore"

- XXI ° Corpo d’Armata : generale di Corpo d’Armata Paolo Berardi

• 80a Divisione fanteria autotrasportibile ’La Spezia’’: generale di Divisione Gavino Pizzolato
  16a Divisione fanteria ’Pistoia’’ : generale di Divisione Giuseppe Falugi
  164. LeichteAfrikaDivision : Generalmajor Kurt Freiherr von Liebenstein

- DeutscheAfrikaKorps : General der Panzertruppe Hans Cramer

• 15. Panzer-Division : Generalleutnant Wilibald Borowitz
  21. Panzer-Division : Generalmajor Heinrich Hermann von Hülsen

Unités non endivisionnés

• 19. Flak-Division : Generalmajor Gothard Franz

• Raggruppamento Sahariano : generale di brigataAlberto Mannerini

Ordre de bataille Alliés

8th British Army

General Sir Bernard Montgomery

XXX Corps : Lieut.-General Oliver Leese

• 50th (Northumbrian) Infantry Division
  51st (Highland) Infantry Division
  4th Indian Infantry Division
  201st Guards Brigade
  23rd Armoured Brigade

New Zealand Corps : Lieut.-General Bernard Freyberg

• 2nd New Zealand Division
  8th Armoured Brigade
  1st King's Dragoon Guards
  64th Medium Regiment, Royal Artillery
  57th Anti-Tank Regiment, Royal Artillery
  Battery 53rd Light Anti-Aircraft Regiment, Royal Artillery
  Colonne Leclerc

X Corps : Lieut.-General Brian Horrocks

1st Armoured Division
7th Armoured Division
Colonne Free French


La ligne Mareth a été conçue pour se protéger d’une éventuelle offensive italienne à partir de la Libye. Cette ligne fortifiée ne ressemble pas à la ligne Maginot même si on l’a appelée la ligne Maginot du désert. Elle mesure 45 km de long, construite le long de l’oued Zigzaou, du golfe de Gabès aux monts Matmata, elle peut être contournée.

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Montgomery lance l'opération PugilistGallop contre la ligne Mareth dans la nuit du 19 au 20 mars 1943. L’offensive débute avec un barrage d’artillerie à 21h45. Le 8th Dunham Light Infantry réussit à prendre pied sur l’autre rive du oued Zigzaou et y établissent une tête de pont dans le secteur tenu par la 136a Divisione corazzata Giovani Fascisti (GGFF).

Avec l’aide de la 15. Panzer-Division, les GGFF parviennent à reprendre une partie du terrain.
Le 50th Royal Tank Regiment enfonce les positions tenues par le Pz-Gr. Afrika créant une brèche mais la progression des Valentine est ralentie en raison du terrain rendu meuble par les pluies. Ils sont stoppés par une contre-attaque menée par les Bersaglieri du 7` reg. Bersaglieri.
Le lieutenant général Lease commandant le XXX CORPS ordonne à la 50th Northumberland division de se retirer sur les positions britanniques.
Pendant ce temps, la 2nd New Zealand Division par une manœuvre de contournement débouche sur le djebel Tebaga par une piste reconnue à l'avance par le capitaine Wilder du LRDG. Le le Raggruppamento Sahariano du generale Mannerini parvient à stopper la progression des Néo-Zélandais de Freyberg.

Face à l’échec de Pugilist Montgomery décide de changer ses plans.

Camionnette Sahariana
A suivre Supercharge II.

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Supercharge II
Pour protéger le col de Tebaga, le Raggruppamento Sahariano du generale Mannerini reçoit le soutien de la 164. leichte Afrika Division et de la 21. Panzerarmee placées en réserve dans le secteur d’El Hamma.

Montgomery revoit ses plans en abandonnant les attaques frontales sur la ligne Mareth. Le point d’appui Biancospino, objet d’âpres combats entre la GGFF et la 69th brigade, demeure entre les mains des italiens. Sur la ligne Mareth, les Britanniques alignent 750 blindés pour 140 du côté de l’Axe.
Le 26 mars, après un bombardement aérien intense par la Western Desert Air Force, le Xth Corps (lieutenant-général Brian Horrocks) contourne les collines de Matmata, s'empare du col de Tebaga et la 1st Armored Division s’empare d'El Hamma. La 4th Indian Infantry Division effectue une diversion sur les collines de Matmata en direction du village de Matmata et du col d’Hallouf.
Pour Messe, la position de la ligne Mareth est devenue intenable. Dans les 48 heures qui suivent, les unités l'Axe se retirent de la ligne Mareth en bon ordre et établissent une nouvelle position défensive à 60 kilomètres au nord-ouest, sur la ligne de défense Wadi Akarit-Chotts, près de Gabès. Elles échappent à l’encerclement.

Quelques jolies photos couleur du correspondant de LIFE Magazine en Tunisie, au début de 1943.


Plantons le décor !


Pour ces prisonniers la guerre est finie, la plupart gagneront les camps de prisonniers aux Etats-Unis.


D'autres prisonniers et véhicules de prise.. ...repris !


Probable colonne montante de la 1st Armored.


Les tanks Sherman M4A1 US vivent leur baptême du feu en Tunisie.

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La bataille d’El Ghettar 23 mars -28 mars 1943


Pendant que les Néo-Zélandais de Freyberg contournent la ligne Mareth, le général Patton lance l’opération ’’Wop’’, rital, ce qui suggère que le fameux général n’affiche que mépris pour les troupes italiennes. La ’’big red one’’, nom de la 1st US Infantry Division se heurte à la 131a Divisione corazzata Centauro qui ne dispose plus que de quelques chars. Le 23 mars, la 10. Panzer-Division effectue une contre-attaque contre la 1st US Infantry Division mais en manœuvrant sur un champ de mines perd 38 Panzer. L’arrivée de la 10. Panzer-Division empêche la Task Force Benson de continuer à progresser, unité ad hoc constituée par Patton pour effectuer la percée dans le secteur d’El Ghettar par les côtes 369 et 772. Les Américains ne parviennent pas à franchir le champ de mines où sont retranchés les forces de l’Axe. La Task Force Benson perd 22 chars. L’arrivée des canons antichars de la 21. Panzer-Division contraint Patton à mettre fin à son offensive. Malgré la supériorité numérique, les Gi’s n’ont pas fait le poids contre des unités expérimentées.

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La bataille de l’oued Akarit (opération Scorpio)

La 4th Indian Infantry Division reussi à percer les lignes germano-italiennes sur l’oued Akarit dans le secteur défendu par le 136° Reggimento Fanteria ’’La Spezia ’’, le 5 avril 1943.

Les 51st (Highland) Division (au centre) et 50th (Northumbrian) Infantry Division (à droite) se heurtent au bataillon d’infanterie de Marine ’’Tobrouk ’’ du Reggimento San Marco et les Bersaglieri du XXXIX ° Battaglione Bersaglieri esploranti. Messe lance une contre-attaque pour colmater la brèche entre les divisions Pistoia et La Spezia avec la 164. Infanterie-Division et le III/136° Rgt ’’la Spezia ’’.
Messe profite du court répit pour faire replier ses forces sur la ligne d’Enfidaville le lendemain 6 avril. Durant ces durs combats où la 8th army retrouve les vétérans de la division parachutistes ’’Folgore ’’ détruite à El Alamein et réduite à l’état d'un bataillon, les forces de l’Axe perdent 6000 hommes., capturés lors de l’offensive sur l’oued Akarit.

Fusilier-marin (marò) du bataillon ’Tobrouk ’’ du Reggimento San Marco.

Le 13 mai 1943, les dernières forces de l'Axe en Tunisie capitulent.
Toute l'Afrique du Nord est contrôlée par les Alliés anglo-américains.

Le succès est complet !
La collaboration militaire entre Londres et Washington a victorieusement passé le baptême du feu dans sa première campagne terrestre menée ensemble.

Ci-dessous, quelques photos symboliques de la fin de l'Axe sur la côte de la Méditerranée méridionale (Source LIFE).

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7-13 avril : repli sur la ligne d’Enfidaville
Le général Messe organise le repli de la 1a Armata sur la position d’Enfidaville en coordination avec les unités du DAK et du XXX ° Corpo d’Armata à l’ouest. Ce repli s’effectue par échelon, les deux dernières unités restées en couverture étant la 15. Panzergrenadier-Division, la 90. LeichteAfrikaDivision et les Gruppi Nizza et Montferrato.


19/30 avril : Première bataille d’Enfidaville

La 1a Armata italiana est disposée ainsi :
De la côte au djebel Garci XX° Corpo d’Armata avec les restes des unités suivantes
- 90. LeichteAfrikaDivision
- 136a Divisione corazzata Giovani Fascisti
- 101a Divisione Motorizzata ’’ Trieste ’’
Du djebel Garci au djebel Gia, limite de secteur avec 5.Armee, XXI ° Corpo d’Armata avec :
- 16a Divisione fanteria ’’Pistoia ’’
- 164. LeichteAfrikaDivision
- 80a Divisione fanteria ’ La Spezia ’’.



Montgomery décide de porter l’estocade finale. L’offensive de la 8th Army débute avec une préparation d'artillerie intense. Le secteur du saillant de Takrouna , important nœud routier subit l’attaque des 5th et 6th New-Zealand Brigades et du bataillon maori (opération Oration) tenu par le I/66° Reggimento Trieste et une vieille connaissance, deux compagnies de la Folgore rescapés des combats d’El Alamein. Takrouna tombe finalement le 21 avril au soir au prix de lourdes pertes. Le bataillon maori perd à lui seul 124 hommes et 12 officiers.
Montgomery décide de déplacer le poids de l’offensive du centre vers l’ouest le long de la côte en engageant la 50th InfantryDivision. Le secteur est tenu par les vétérans de la 136a Divisione corazzata Giovani Fascisti et de la 90. LeichteAfrikaDivision. Comme pour Takrouna, l’offensive est précédée d’une préparation d’artillerie. Durant les durs combats de la ’’Pâques sanglante ’’, les positions changent plusieurs fois de mains, les Britanniques déplorent à nouveau de lourdes pertes sans pouvoir percer.
C’est le dernier succès défensif italien.

Motoguzzi Tri Alce de la division ’’la Spezia ’’ tractant un canon de 67/17.