Bonjour,
Quel bilan peut on tirer de ces journées d'intenses combats aériens et navals ?
Les Japonais revendiquèrent la victoire en affirmant qu'ils avaient coulé trois porte-avions américains, un cuirassé, un croiseur, un destroyer et un « grand navire non-identifié » en plus de la destruction de 79 appareils et d'un plus grand nombre détruit lors du naufrage des porte-avions.
En réalité, les Américains ne perdirent qu'un seul porte-avions, le Hornet et le destroyer Porter.
L'Enterprise fut sévèrement endommagé tout comme le cuirassé South Dakota, le croiseur léger San Juan et les destroyers Smith et Mahan. Sur les 175 appareils américains présents au début de la bataille, 81 furent perdus pour diverses raisons (33 chasseurs, 28 bombardiers en piqué et 20 bombardiers-torpilleurs).
Par comparaison, trois navires japonais, les porte-avions Shōkaku et Zuihō et le croiseur lourd Chikuma, furent sévèrement endommagés et nécessitèrent d'importantes réparations. Sur 203 avions japonais au début de l'affrontement, 99 furent perdus.
La perte du Hornet fut dramatique pour les Alliés dans le Pacifique Sud car il ne restait plus qu'un seul porte-avions opérationnel mais endommagé pour l'ensemble du théâtre Pacifique. L' Enterprise fit cependant l'objet de réparations temporaires en Nouvelle-Calédonie et bien qu'encore endommagé, il fut capable de rejoindre le sud des Salomon deux semaines plus tard pour participer à la bataille navale de Guadalcanal où il joua un rôle majeur dans cet affrontement qui fut l'engagement naval décisif de la campagne de Guadalcanal.
En termes de navires coulés, on peut dire que la bataille fut une victoire japonaise mais ces derniers payèrent le prix fort. Les deux porte-avions endommagés furent forcés de retourner au Japon pour y subir d'importantes réparations. Puis, le Zuihō revint à Truk à la fin du mois de février 1943. Le Shōkaku resta au Japon jusqu'en mars 1943 et ne retourna pas sur le front avant juillet 1943 lorsqu’il rejoignit le Zuikaku à Truk.
La perte de nombreux pilotes fut cependant l'élément le plus dommageable pour la marine japonaise. Les Américains perdirent 81 appareils mais ‘seulement’ 26 pilotes et membres d'équipage durant la bataille. De leur côté, les Japonais perdirent 99 appareils et 148 personnels navigants dont 68 pilotes dont de nombreux chefs d'escadrille.
Les Japonais perdirent plus de pilotes durant la bataille des îles Santa Cruz que lors des précédents affrontements aéronavals dans la mer de Corail (90), à Midway (110) et dans les Salomon orientales (61). Après la bataille des îles Santa Cruz, au moins 409 des 765 pilotes aguerris de l'aéronavale japonaise qui avaient participé à l'attaque sur Pearl Harbor étaient morts.
Les Japonais perdirent tellement d'hommes que les porte-avions Zuikaku et Hiyō furent également obligés de retourner au Japon car il n'y avait plus suffisamment de pilotes expérimentés pour équiper leurs escadrilles. L'amiral Nagumo, après avoir été limogé et réassigné au commandement de ports au Japon,
écrivit dans son rapport à destination du quartier-général de la Flotte combinée : « Cette bataille fut une victoire tactique mais une défaite stratégique dévastatrice pour le Japon. Considérant la grande supériorité industrielle de notre ennemi, nous devons remporter de manière écrasante chaque bataille pour gagner cette guerre ».Ayant perdu un grand nombre de ses équipages vétérans et sans possibilité de les remplacer rapidement du fait de ses capacités limitées de formation et du manque de réservistes expérimentés, le Japon fut incapable de prolonger ce succès et de remporter une victoire aéronavale décisive avant que la puissance industrielle des États-Unis ne rende cet objectif inatteignable. Même s'ils rejoignirent Truk à l'été 1943,
les porte-avions japonais ne jouèrent plus aucun rôle offensif dans la campagne des îles Salomon. La bataille des îles de Santa Cruz fut une victoire japonaise mais celle ci coûta au Japon son dernier meilleur espoir de remporter la guerre ! On peut qualifier cette 'victoire' de victoire à la Pyrrhus !
La Bataille des îles Santa Cruz s'arrête là mais pas la guerre .
Sources
https://fr-academic.com/dic.nsf/frwiki/189750https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_ ... orientaleshttps://fr-academic.com/dic.nsf/frwiki/189750En 1944, les Français étient malheureux, maintenant ils sont mécontents, c'est le progrès ! CdG
Bernard
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