Dès 1939, les premières unités combattantes de la
Waffen-SS,
SS-Leibstandarte AH,
Standarte Deutschland,
Germania,
Der Führer, etc. avaient été placées sous l'autorité opérationnelle de la
Heer (l'armée de terre). Les désignations
Leibstandarte &
Standarte correspondent à la taille des unités, en général, l'équivalent d'un régiment à 3 bataillons pour une
Standarte - et, dans le cas de la
Leibstandarte, au nombre des composantes -
Artillerie,
Aufklärung (unité de reconnaissance) , etc. - qui lui avaient été rattachées.
Les deux premières divisions constituées, dès l'automne 1939, avait été la
SS-VT (
Verfügungstruppe - constitution (de troupe) sur décision -) et la
SS-TK (
Totenkopf), en regroupant trois
Standarte (
Deutschland,
Germania,
Der Führer) et en leur adjoignant les composantes nécessaires pour en faire des divisions (selon les critères de la
Heer) ; la
SS-VT avait été renommée
SS-Division Reich, le 21.12.1940.
En décembre 1942, les unités "historiques" de la
Waffen-SS (
Leibstandarte AH,
Reich,
Totenkopf &
Wiking (brièvement,
Division Germania, entre novembre 1940 et l'été 1941), avaient été classées
Panzer-Grenadier-Divisionen et, fait très important, leur recrutement n'était plus fondé sur le seul volontariat, mais faisait, désormais, appel aux recrutement des classes, comme les autres divisions de la
Heer - d'où, par exemple, fin 1943-début 1944, l'incorporation, dans les rangs de la
Waffen-SS, des recrues de "18 ans" des classes "fin 1945" et 1946 (année des 20 ans révolus), aussi bien en Allemagne, Autriche, etc., qu'en Alsace, Moselle, Luxembourg et Belgique, dont la région orientale frontalière était "redevenue" allemande.
Les autres formations de la
Waffen-SS, dont le recrutement était exclusivement basé sur le volontariat, se distinguaient par la désignation "
Freiwillige" (volontaire!), mais leur encadrement (officiers et sous-officiers supérieurs), lui, se faisait par désignation et ne se limitait pas aux seuls
Waffen-SS "pur jus", puisque on y retrouvera, également, des cadres de la
Heer, avec, au passage, une question "existentielle", devaient-ils conserver les distinctives de la
Heer ou arborer celles de la
Waffen-SS.
En février 1944, pour faire simple, la
LSSAH, la
DR, la
TK et la
Wiking avaient été "reclassées"
Panzer-Divisionen, après leur avoir attribué, à chacune, un
Panzer-Regiment à deux
Abteilungen... mais il convient de se méfier de ce genre de "raccourci", car, au sein de la
Heer, la
Großdeutschland, avec une organisation plus importante qu'une
Panzer-Division "standard", elle, restera classée "
Panzer-Grenadier-Division"!
Autre particularité, dès l'été 1940, les formations "historiques" de la
Waffen-SS avaient intégré, comme l'
IR Großdeutschland, une batterie (compagnie) organique de
StuGe, qui, à l'instar de l'évolution de la Sturmartillerie, deviendra, au fil du temps, une
StuG-Abteilung à trois batteries - idem pour la
78. Sturm-Division (encore une division à l'organisation tordue!) et la
Hermann Göring , issue de la
Luftwaffe-, la
Sturmartillerie continuant à assurer l'instruction et la formation de ces unités de canons d'assaut.
Sinon, les unités de la
Heeres-Sturmartillerie - renommées
Sturmbrigaden, en février 1944, et au nombre de 45/47 (çà changait tout le temps!), constituées à l'été 44 -, étaient placées sous l'autorité directe de l'
OKH, en tant que
Heerestruppen (Réserve Générale de l'Armée de Terre), toutes, réputées "indépendantes" et passaient leur temps à changer de subordination provisoire, en passant d'un corps d'armée à un autre, en fonction des besoins et des situations existantes !
A l'été 1944, sur le seul plan opérationnel, rien ne distinguait une
Panzer-Division de la
Heer, comme la
2. Panzer, d'une
SS-Panzer-Division, telle que la
DR (
2.SS-Panzer-Division Das Reich). Sur le plan visuel, çà se résumait aux runes et grades sur le col, à la bande de bras - quand elle était arborée, sur les tenues de combat! - et certains schémas de "parkas" camouflées, portées par l'infanterie. Si les GI voyaient des "Tigres" partout, c'était un peu pareil dans la population civile, peu au fait de toutes ces subtilités, qui, elle-aussi, avait tendance à voir des "SS" partout. En plus, les uniformes noirs et les têtes de mort (tradition des hussards allemands) sur les coins de col et le calot des équipages de la
Panzerwaffe ne facilitaient pas, non plus, la compréhension! Les
Waffen-SS avaient une distinctive particulière, eux portaient l'aigle sur le haut de la manche gauche, au lieu d'au-dessus de la poche de poitrine droite, comme la (
Heer).
A la mi-juillet 1944 , par exemple, étaient engagées, sur le front de Normandie, du nord au sud, la
1.SS-Panzer-Division LSSAH, la
10. SS-Panzer-Division "Frundsberg", la
12. SS-Panzer-Division "HJ", la
9.SS-Panzer-Division "Hohenstaufen", la
17.SS-Panzer-Grenadier-Division GvB, la
2. SS-Panzer-Division DR,, 8 divisions de la "
Heer", dont 3 blindées (
21. Panzer,
2. Panzer,
Panzer-Lehr), et un paquet de bouts de divisions, convertis en
Kampfgruppe.
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