Le drame de Mers El-Kébir

L'amiral Gervais de Lafond, commandant la 2eme escadre légère, sort de la bataille légèrement blessé. Il est cité à l'ordre de l'armée par le commandement de Vichy.

Je suis de l'avis d'Igor, rien de saurait justifier pareille idiotie.

Sont coulés ce jour là à Casablanca:
croiseur léger Primauguet
contre-torpilleur: Milan, Albatros
torpilleur: Fougueux, Boulonnais, Frondeur, Brestois
S/m: La Sybille, Oréade, Amphitrite, Psyché, Méduse, Sidi Ferruch (gravement avarié le 8/11, coulé le 13/11 par aviation anglaise)
Le Conquérant (coulé sur la route de Dakar par aviation US le 11/11)
Le Tonnant (gravement avarié le 9/11 sera sabordé par son équipage au large de Cadix le 15/11)

Le cuirassé non terminé Jean Bart, soutiendra l'attaque, depuis son mouillage, par des tirs de sa seule tourelle opérationnelle (4 tubes de 380 mm). Il est gravement avarié les 8 et 9 novembre par des obus de 406 mm et des bombes d'avions.

Ces navires, datant d'avant 1940 et sur lesquels aucunes améliorations liées aux enseignement tirés des 2 années de guerre (1941/1942) n'avaient été effectuées ont réalisé une sortie contre une flotte US comportant 1 cuirassé (Massachussetts, canons de 406 mm) 1 porte-avions (Ranger), 1 porte-avions d'escorte, plusieurs croiseurs (dont les Brooklyn, Augusta, Tuscaloosa, canons de 203 mm et 152 mm) et de nombreux destroyers (rompus aux tactiques de chasse au s/m par une année de lutte contre les U-boat dans l'Atlantique).
Ils n'avaient absolument aucune chance de s'en sortir.

Une thèse explique que la flotte de Toulon n'a pas tenté de quitter le port lors de l'arrivée des allemands parce que cela aurait été du suicide et qu'il fallait éviter les pertes en vie humaines. Il faut croire que la notion de suicide et de vie humaines n'avait pas le même sens à Casablanca, ce matin du 8 novembre 1942 qu'à Toulon 19 jours plus tard.

Slts

Alx

Que doit-on en déduire (en toute innocence) sur l'état d'esprit de la marine française à l'époque ? J'avoue que là,
1) j'apprends
2) je reste bouche bée, médusé...

Qu'en déduire ? Bonne question !!

Je vais essayer de résumer:

d'abord les faits:
Entre septembre 1939 et juin 1940:
Collaboration de la Royale avec la Navy, sans problème.

De l'armistice au 9 novembre 1942
Lors de l'armistice de 1940, les armée de terre et de l'air étaient ridiculisées et réduite à rien, par contre, la marine passait pour invaincue et restait impressionnante.
Mers el Kébir - Dakar - La Syrie - Madagascar - Opération Torch
Fort esprit anti-anglais chez les marins.
Darlan, grand patron qui plonge allègrement dans la collaboration.
Régime de Vichy noyauté par les amiraux (Platon (limite pro-allemand), Decoux, Darlan, Auphan (pas très collaborationniste mais maréchaliste).
La marine est l'arme "loyale" par excellence.
Ripostes vigoureuses et très couteuses à toutes les tentatives alliées vers l'empire.

du 11 au 26 novembre 42
Inertie presque totale à l'invasion de la zone sud par les allemands.
La flotte reste bloquée à Toulon pendant 19 jours (du 11 au 27 novembre 1942), alors que les allemands campent à quelques Km, mais l'amiral de Laborde croit en la parole d'Hitler de na pas tenter de s'emparer des navires.
Durant ces 19 jours, nombreuses manifestations parmis les équipages pour appareiller et rejoindre les alliés. Les officiers supérieurs font le nécessaire pour ramener la discipline.
L'amiral de Laborde exige un serment de tous les commandant de navires (fidélité au maréchal, pas de dissidence, pas d'appareillage), ils acceptent tous, parfois avec réticence.
De Laborde sollicite du gouvernement de Vichy de pouvoir appareiller pour engager les flottes de débarquement alliées au large de l'AFN.
La marine débarque des compagnies de fusillers pour défendre le camp retranché de Toulon contre un possible débarquement allié.

27 novembre 1942
Attaque allemande du port de Toulon. Sabordage général de la flotte.
Fin de la marine de Vichy.

Pendant de temps, en Angleterre, création des FNFL, avec très peu d'officiers supérieurs (à noter l'amiral Muselier, mais qui était à la retraite et très mal en cours dans les instances de la marine officielle)
a noter tout de même:
Le ralliement du s/m Rubis (commandant Cabanier) avec encadrement et totalité de l'équipage (en juillet 1940 et après Mers el Kébir). Ralliement également du s/m Narval (commandant Drogou) fin juin avec le message radio rendu célèbre par notre camarade Larminat dans sa signature.

Le Narval disparait corps et bien (heurte une mine en Méditerrannée)
Le Rubis effectue des missions durant toute la guerre, il est le s/m français ayant réussi le plus beau tableau de chasse de la WWII par les succès que les mines qu'il a posé ont obtenus.

Les bâtiments capturés en Angleterre lors de l'opération catapult seront, avec plus ou moins de difficultés, réarmés par les marins volontaires FNFL. (s/m Junon et Minerve, croiseur s/m surcouf, contre-torpilleur Triomphant et Panthère, aviso Savorgnan de Brazza etc...)
Les anglais fourniront également des navires au fur et à mesure du déroulement des opérations (corvettes classe flower, frégates type la combattante etc.)

Après l'entrée de l'armée d'afrique dans la guerre:
Remise en état des navires français survivants et modernisation aux USA.
La marine participe aux débarquements en Italie, en Provence, en Normandie et aux différentes opérations navales de la période 1943-1945.

En août 1945, un corps expéditionnaire est prêt à partir combattre les japonais lors de la fin des hostilités dans le Pacifique. Avec une présence navale allégée, il sera engagé en Indochine.

C'est évidemment un très bref résumé.

Pour conclure, on peut dire que la marine a été pour l'essentiel une arme dévouée à Vichy, qui a défendu ce régime contre les alliés à chaque occasion mais qui n'a jamais su voir que l'allemand était l'ennemi principal. L'attitude des chefs de la marine est la plus équivoque par rapport à l'Allemagne.
En conséquence, elle a bu le calice de Vichy jusqu'à l'apothéose du suicide de Toulon.
Ensuite, comme les autres armes, elle a fait son mea culpa et a tenu son rôle activement jusqu'à la fin des hostilités.
Comme pour l'armée de terre et de l'air, les marins volontaires des FFL ont sauvé l'honneur.


slt

Alx

Excellente synthèse, félicitations Snake !
J'aurais juste deux petites précisions à apporter:
-au sujet de Platon, on peut dire que c'était un collaborationiste farouche, car convaincu de la victoire inéluctable de l'Allemagne. Il était aussi anglophobe.
-au sujet des FNFL, c'est le "Léopard" (et non son sister-ship le "Panthère") qui fut réarmé par les marins de la France libre.

Mais bon je pinaille, je le reconnais. :wink:

Je plaide coupable, une erreur de taille !!

Confondre 2 félins passe encore, mais 2 navires français de l'époque... J'ai honte.

Voila ce que c'est que de trop se fier à sa mémoire.

Merci pour le rectificatif et le compliment. :wink:

slt

Alx

Bonsoir,

Dans la liste des combats navals franco ... français, n'oubliez pas le Gabon. Et pour les combats anglo français, Madagascar et plus précisément Diego Suaez.

Amicalement
Jacques

A mon avis, la résistance de Churchill face à Hitler passait par le sacrifice des marins français. Voila tout le drame de l'affaire.

Churchill voulait aussi montrer au monde, et particulièrement à Roosevelt, qu'il ne lacherait pas.

Quelle meilleure preuve que de frapper son ancien allié.

De plus, la convention d'armistice prévoyait le désarmement des navires français dans leurs ports du temps de paix. Si cette condition avait été mise en oeuvre (et fin juin 1940, rien n'indiquait qu'il en serait autrement), c'est toute la flotte de l'Atlantique qui aurait été à la portée des allemands, puisque les ports étaient occupés.

C'est après l'attaque de Mers el Kébir que les allemands assouplirent cette clause et laissèrent au gouvernement de Vichy la soin de désarmer les navires dans des ports de la zone libre.
Autre conséquence de l'attaque, le tonnage laissé à l'usage de Vichy fut revu à la hausse.

Pour revenir à l'ultimatum de l'amiral anglais à Mers el Kébir, il y avait 4 options:
Reprendre le combat avec les anglais
Gagner un port neutre
Gagner un port des Antilles françaises
Saborder les navires

Il semblerait que l'amiral Gensoul n'ait pas rendu compte au gouvernement du point concernant les Antilles françaises, limitant ainsi les options de Darlan.

Un bien triste événement, qui n'a pas fait non plus l'unanimité chez les anglais (les amiraux Sommerville et North ont essayé toute la journée de faire reporter l'ordre d'attaque par Churchill.
L'amiral North, commandant en chef à Gibraltar sera plus tard sanctionné pour avoir laissé traverser le détroit par l'escadre (de l'amiral Bourragué, je crois, qu'Igor me confirme ou me corrige) qui s'opposera en septembre à la tentative sur Dakar. Il n'a pas cru devoir faire un nouveau Mers el Kébir pour empêcher les navires français (croiseurs et contre-torpilleurs) de se rendre sur la côte africaine. Pourtant, leur objectif était de reprendre de l'AEF aux FFL. Ils furent bloqué par la royal navy sur la route du Gabon et rallièrent Dakar, juste à temps pour faire face à la flotte anglo-FFL dans sa tentative de ralliement.

On peut se demander ce qui serait advenu si ces navires avaient été interceptés dans le détroit de Gibraltar et si, par voie de conséquence, ils n'avaient pas été à Dakar en septembre 1940.

Slt

Alx

Une anecdote qui montre la résolution de Vichy à lutter contre la France libre:
lors de l'opération contre Dakar, le sergent-chef Loiseau (en charge d'une mitrailleuse) refuse de tirer contre une embarcation des FNFL. Pour cela il fut envoyé au bagne (suite à une décision du 1er octobre 1940).

EDIT: en effet c'est bien l'amiral Bourragué qui commandait la force Y.

Merci pour la confirmation ! :lol:

slt

Alx