le convoi PQ 17

Les convois arctiques, à destination de Mourmansk - le seul grand port d'eau libre soviétique - commencèrent fin septembre 1941. Les Allemands se hâtèrent de renforcer leur aviation et leurs effectifs navals en Norvège dès qu'ils eurent la confirmation de l'ampleur de l'aide apportée aux soviétiques et lancèrent de puissantes attaques sur les convois entre mars et mai 1942.

Un convoi fut particulièrement touché le 4 juillet 1942. Il s'agit du convoi PQ 17. Cette attaque, opération "Rösselsprung" débuta le 2 juillet 1942. Ce jour là, une escadre composée du Tirpitz, de l'Admiral Hipper, du Scheer et du Lutzow appareilla d'un fjord norvégien en direction de la Mer de Barents pour intercepter le convoi PQ17 signalé par la Luftwaffe. Le 4 juillet, elle s'approcha de ce convoi, puis se retira. L'apparition de cette escadre fit que les navires du convoi se dispersèrent et furent des proies faciles pour les U-boote et les avions allemands. Ce fut un désastre. Sur les 36 bâtiments attaqués par les avions et les U-Boote, seulement 13 furent épargnés. 87 avions sur 210 furent livrés, 164 chars sur 594 embarqués ainsi que 896 véhicules sur 4246 embarqués.
En outre, 99 316 tonnes de marchandises furent perdues. Après ce désastre, le convoi suivant - le PQ 18 - ne fut envoyé en U.R.S.S. qu'en septembre et bénéficia d'une importante escorte. L'amiral Raeder, prévenu, retint au port ses plus grosses unités. Seul, le croiseur Admiral Hipper rodait dans les parages mais n'intervint pas. Sur les 40 navires, 27 arrivèrent à bon port, tandis que les avions et les U-Boote allemands subissaient de lourdes pertes.

Après cet échec, les Allemands ne déployèrent plus de forces imposantes dans le Grand Nord. Les Soviétiques insistaient pour avoir de nouveaux convois mais refusaient de participer à leur protection. A partir de mars 1943, la situation critique des Allemands dans l'Atlantique fit pencher la balance et les convois arctiques furent affectés dans l'Atlantique. En novembre , les Alliés disposaient d'escortes puissantes qui infligèrent de lourdes pertes à la Luftwaffe ainsi qu'aux U-Boote.

Sur les 40 convois partis pour l'U.R.S.S. à partir de 1941, 58 navires furent coulés, 33 firent demi-tour et 720 arrivèrent à bon port. Quelques 4 000 000 de tonnes furent livrées à l'U.R.S.S., parmis lesquels figuraient 5 000 chars et plus de 7 000 avions. Les Alliés avaient perdu 18 navires de guerre et 98 bâtiments marchands. Les Allemands avaient perdu le croiseur Scharnhorst, 3 destroyers et 38 U-Boote
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Redacteur Pierre Chaput
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