Massacre de 134 prisonniers de guerre canadiens en Normandie
Entre le 6 et le 17 juin 1944, 134 soldats canadiens faits prisonniers par les SS en Normandie ont été froidement abattus en violation de l'article 17 de la Convention de Genève. Depuis quelques années, certains négationistes tentent de nier ces crimes ou, à tout le moins, de les justifier. C'est le cas dans le film La bravoure et le mépris sorti en 1992 où il est question que la 12è SS panzerdivision aurait simplement agi en représailles à des gestes commis par les Canadiens sur des prisonniers allemands. Le film stipule que les Canadiens obéissaient à l'ordre: Ne faites aucun prisonnier ! Monsieur H. Clifford Chadderton, ancien-combattant du Royal Winnipeg rifles, qui a perdu une ciquantaine de ses frères d'armes alors qu'ils étaient prisonniers des SS, s'insurge contre ces insinuations qui viennent falsifier l'histoire et ternir la mémoire des soldats canadiens. Suite à une enquête minutieuse, il a interviewé de nombreux anciens combattants qui lui ont tous avoué n'avoir aucun souvenir d'un tel ordre insensé. Par contre, Jan Jesionek, un conscrit polonais appartenant à la 12è SS hitlerjugend, qui s'est fait entendre au procès de Kurt Meyer pour crimes de guerre a déclaré avoir entendu celui-ci donner la consigne à ses hommes de ne plus faire de prisonnier. Au cours de ce même procès, quatre membres de la 25è panzergrenadier division ont corroboré ce fait et ont même ajouté que «Panzermeyer» avait de plus intimé l'ordre d'exécuter tout nouveau prisonnier. Un membre de la 12è SS panzerdivision dit avoir eu connaissance de cet ordre tel que mentionné dans le livre Hitler's last general. Meyer fut condamné à mort, mais sa peine fut commuée en emprisonnement à vie.
Craig Luther, un historien américain, mentionne dans son livre Blood and honor que «Bien des soldats canadiens reconnaissent volontiers que leurs propres troupes se sont aussi rendues coupables de l'exécution de prisonniers ennemis en Normandie.» Dans une note en bas de page, il cite un questionnaire rempli à son intention par des anciens combattants de la 3è division d'infanterie canadienne pour affirmer que: «Des prisonniers allemands furent parfois exécutés, surtout ceux de la Waffen SS.» Selon lui, neuf soldats ont répondu à ce questionnaire. Monsieur Chadderton nous dit que trois seulement appartenaient à la 3è division d'infanterie et que l'un d'eux, le vétéran Larry Brabant, lui avait confié lors d'une entrevue radiophonique n'avoir jamais vu ce questionnaire. L'affirmation en caractère gras semble donc ici exagérée suite à un sondage aussi peu rigoureux. Désireux de connaître la position allemande sur le sujet, monsieur Chadderton a fouillé dans les ouvrages The Wehrmacht war crimes bureau 1939-1945 et The history of the 12 SS Panzerdivision hitlerjugend, ce dernier étant l'oeuvre de Hubert Meyer officier de l'État-major de cette même division, et il n'y a trouvé aucune trace de témoignages incriminants contre les soldats canadiens. Bien sûr, nul doute que des actes répréhensibles ont pu être commis par des soldats de l'armée canadienne, mais à la lumière des écrits et témoignages, il s'agirait d'incidents isolés qui n'ont jamais été approuvés et encore moins commandés par des officiers.
Un autre récit émanant cette fois du comte Clary-Aldringen de la Panzer Lehr division accusait le régiment canadien Inn's of Court de l'avoir fait prisonnier avec deux autres hommes, les colonels Luxenburger et Zeissler, de les avoir attachés à des véhicules blindés comme boucliers humains, manoeuvre au cours de laquelle deux d'entre eux furent tués. L'histoire de la division Panzer Lehr parue en 1989 ne rapporte aucun incident semblable. Le livre de Jean-Claude Perrigault sur cette même division nous montre une photographie de Zeissler prise en octobre 1944, soit trois mois après les faits reprochés aux Inn's of Court. Le livre de Paul Carell intitulé Ils arrivent nous apprend quant à lui que Luxenburger et Zeissler se trouvaient dans une colonne de véhicules quand elle fut bombardée par la Luftwaffe. On peut donc douter de la véracité de ce témoignage qui n'avait pour but que de justifier des meurtres commis précédemment au Château d'Audrieu comme des représailles allemandes à des crimes de guerre alliés.
Malgré tout, seulement deux officiers allemands ont payé de leur vie pour ces assassinats gratuits. Il s'agit du Major Bernhard Siebken et du Capitaine Dietrich Schnabel condamnés à mort en 1948. Wilhelm Mohnke, qui a inspiré le livre Hitler's last general n'a pas été inquiété jusqu'à sa mort. On l'a pourtant identifié comme responsable de massacre de troupes britanniques à Dunkerque, de Canadiens à Wormoudt et une part de responsabilité lui a aussi été attribuée suite au massacre de Malmedy. Un autre officier qui s'en est bien tiré est sans aucun doute l'Hauptsturmführer Gerd von Reitzenstein, directement responsable de la mort de trois soldats canadiens, mais dont le principal témoin n'avait pu être entendu à son procès parce que libéré par erreur. Le but de cet article n'est cependant pas de chercher des coupables, mais seulement d'honorer la mémoire de ces 134 soldats tués sans raison et d'éviter que leur réputation ne soit salie par de fausses rumeurs à leur sujet pour tenter d'excuser les crimes des SS en Normandie.
Merci à monsieur Clifford Chadderton qui m'a inspiré cet article après avoir visionné le documentaire Ne faites aucun prisonnier, les SS nazis en Normandie, une production des Amputés de Guerre du Canada.
Éric Giguère
Audie Murphy a écrit:Je me permets de reproduire
Laurent Pépé a écrit:A propos, ca me rappelle que les unités issues des FFL etaient appelés parfois par les allemands , les SS de de Gaulle. Certainement pas en raison de leurs mefaits, mais peut-etre parce qu'ils transposaient les valeurs qu'ils croyaient etre celles des SS : fanatisme, loyauté, .....
Audie Murphy a écrit:Cependant, l'argument des Allemands qui stipule que leurs crimes ont été motivés par les crimes des Canadiens me laisse totalement sceptique...
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