Au matin du 3 juillet 1940, la flotte anglaise au large d’Oran envoie un message au commandant de la force de Raid, l’amiral Gensoul, à bord du Dunkerque : « A l’amiral Dunkerque. Nous prions l’honorable flotte française de se joindre à nous pour continuer le combat à nos côtés ou être conduite dans un autre port. Amiral Somerville » Ce message est renouvelé et capté aussi par la Provence.
Le port est situé à 3 milles d’Oran (environ 6 km), et là est mouillée la Force de Raid, commandée par l’amiral Gensoul. Les cuirassés de 26 500 tonnes Dunkerque et Strasbourg, les deux vieux cuirassés Bretagne et Provence, le transport d’aviation Commandant Teste sont alignés le long de la jetée extérieure longue de 1500m, embossés perpendiculairement à la digue, l’étrave tournée vers la terre (les fonds et la disposition du port ne permettaient pas aux navires d’être positionnés différemment). En face, se trouvent six contre-torpilleurs dont le Mogador, le Volta, le Terrible, le Lynx, le Tigre et le Kersaint alignés plus près de la terre devant le village de Saint- André. Dans le port d’Oran enfin, s’ajoutent une dizaine de torpilleurs, d’avisos et six sous-marins.
Suite à l’armistice, la démobilisation est en cours et les réservistes originaires de l’Afrique du Nord ont déjà été débarqués ou sont sur le point d’être libérés.