kfranc01 a écrit:. La Bataille de Samar est un scénario qui était joué: à la tête des cuirassés (Yamato, Nagato, Haruna et Kongō), des croiseurs lourds (Haguro, Kumano, Suzuya, Chōkai, Tone et Chikuma) et de destroyers, il tomba par surprise sur les porte-avions d'escorte de l'amiral Clifton Sprague.... Je peux vous assurer qu'aucun élève à ma connaissance n'a réussi sur carte le tour de force de Sprague, qui remporta une grande victoire, mais en sacrifiant ses destroyers...
Dire que l'amiral Sprague a remporté une grande victoire... Il a sauvé sa flotte, ce qui est un exploit assez inattendu, mais je pense que les Japonais (l'amiral Kurita, je crois) ont manqué de détermination.
Kurita réussit un exploit inattendu : il tombe, avec son groupe, sur la flotte de soutien (je ne suis pas certain du terme exact) qui stationne au large des côtes pour y assurer l'appui des forces débarquées. Des porte-avions d'escorte, des destroyers (pour la protection ASM et anti-aérienne) et on l'imagine, une quantité de cargos, de pétroliers pour le carburant (et pour l'eau douce ?) de navires hôpitaux, de transports de troupes, et je ne sais quoi encore. J'ignore quels sont les effectifs débarqués, mais s'agirait-il simplement de deux divisions, que ça représenterait déjà une flotte d'appui logistique considérable.
La flotte de Spraque n'est pas en mesure d'affronter des monstres comme le Yamato, parce que ses porte-avions, qui ont procédé au bombardement de l'ile, ne disposent plus de bombes de 250 kg : problème dramatique qui les laisse simplement avec des bombinettes de 50 kg (de l'antipersonnel, je suppose ?)
L'amiral Halsey, avec la principale flotte de combat (dont j'ai oublié le N°, qui change d'ailleurs avec l'amiral qui la commande) est au diable, poursuivant au nord les porte-avions japonais. Sur des renseignements fragmentaires, il pense la flotte de Kurita détruite. Il y a bien une seconde flotte de combat, plus réduite, mais elle se trouve loin au sud, précisément pour éviter de ce côté une intrusion japonaise de ce genre.
L'amiral Kurita tient l'occasion de faire un carnage, et l'amiral Sprague en est réduit à des solutions de désespoir. Ses CVE (E pour Escorte) se mettent à la fuite, couverts par une charge suicidaire de ses destroyers (une cinquantaine, je pense) contre Kurita, qu'ils ne peuvent guère attaquer qu'à la torpille. Cette attaque de sacrifice est un des plus beaux faits d'armes navals de la guerre du Pacifique.
Les bombardiers américains décollent malgré tout, armés de bombes de 50 kg, dont on ne peut guère attendre que des effets psychologiques, et des dégâts mineurs. Ils ne vont pas cesser ce harcèlement.
Au passage, la flotte logistique ancrée au large des plages est laissée sans défense, pas moyen de faire autrement.
Autant dire que ça se présente mal. Kurita lance sa flotte à la poursuite des porte-avions américains - nettement moins rapides - dont on ne donnerait pas cher. Curieusement, il n'affecte aucun vaisseau (alors qu'il a des croiseurs et des destroyers à revendre) à la destruction de la flotte d'appui, dont le cas est dramatique. C'est pourtant l'occasion d'un épouvantable tir aux canards. Peut-être cette conception japonaise selon laquelle attaquer un navire marchand est déshonorant ? (les Américains qui n'ont pas ces pudeurs mènent à l'époque une guerre sous-marine acharnée qui va tout simplement priver le Japon de sa flotte marchande.)
Kurita, de mémoire, réussit à détruire 2 ou 3 porte-avions d'escorte (ceux qui sont le plus en arrière) puis, de façon inattendue, il fait demi-tour et repart vers le nord, c'est à dire vers le détroit de Surigao, je pense, en tous cas vers Halsey (qui a été rappelé sans ménagement par Nimitz, qui supervise l'ensemble de la bataille, et s'est trouvé stupéfait des appels au secours de Kinkaid : il croyait Halsey pas très éloigné.)
Après guerre Kurita ne s'est jamais vraiment expliqué sur sa décision. Le plus probable est qu'il n'a pas cru à sa chance insensée : que la flotte de soutien soit laissée sans protection est extravagant. Peut-être a-t-il pensé que sa protection à distance n'était pas loin, et ne lui laissait qu'un délai limité ? Je l'ignore, et je ne suis pas certain qu'on le sache.
(Si quelqu'un a des lumières sur ce point ?)