En bombardant Tokyo le 18 avril 1942, Doolittle blessa cruellement l'amour propre japonais. Cherchant à venger cet affront, les Japonais imaginèrent de lâcher dans les airs des ballons libres destinés à traverser le Pacifique d'ouest en est. Ces ballons emporteraient un chargement de bombes incendiaires et explosives qu'un mécanisme spécial devait larguer sur les forêts, les fermes et les villes américaines. Les préparatifs durèrent deux ans. En six mois, de novembre 1944 à avril 1945, le Japon lâcha 9000 de ces aérostats.
Les nouveaux engins mesuraient 10 mètres de diamètre. Ils étaient prévus pour se maintenir entre 10 000 et 11 500 mètres, car à cette altitude les vents dominants soufflent vers l'Amérique à une vitesse de 150 à 300 kilomètres à l'heure. Bien que l'ennemi n'exerçât aucun contrôle sur ces ballons – même par radio – on estime qu'un millier environ atteignirent le continent américain. On en repéra de l'Alaska jusqu'au Mexique. Dans les régions Nord-Ouest des États-Unis et dans l'Ouest du Canada, on en trouva près de 200, plus ou moins intacts. Des débris provenant de 75 autres ballons furent ramassés en d'autres endroits ou repêchés au large des côtes du Pacifique. Enfin, une centaine au moins de ces engins explosèrent en l'air, si l'on en juge par les éclairs aperçus dans le ciel.
Pour la première fois, des projectiles indépendants franchissaient les mers. Par bonheur, les neiges hivernales couvraient les montagnes Rocheuses et écartèrent le risque des incendies de forêts. Si les Japonais avaient poursuivi l'attaque jusqu'au coeur de l'été de 1945, au moment où les vastes forêts de l'Ouest peuvent prendre feu comme de l'amadou, s'ils avaient maintenu le rythme de 100 ballons par jour atteint en mars 1945, et s'ils avaient remplacé par des centaines de petites bombes incendiaires les quelques grosses bombes que transportaient les engins – ou utilisé un procédé quelconque pour répandre des bactéries – ils auraient fait des ravages considérables.
Source :
Dans les coulisses de la guerre secrète, Sélection du Reader's Digest, 1966
https://www.2eguerremondiale.fr/dossier ... s_japonais
https://fr.wikipedia.org/wiki/Projet_Fugo