Le cimetière inconnu

Texte de Marc Tison

Le champ d'honneur national du Fonds du Souvenir, à Pointe-Claire, est le seul cimetière à vocation militaire au Canada.

`` Il est situé à Montréal-à Pointe-Claire,en fait-mais il est pratiquement inconnu ici. Jour du Souvenir... Le Champ d'honneur national du Fonds du Souvenir a été consacré en 1930. C'était la suite logique de l'oeuvre entreprise 21 ans plus tot par Arthur Hair. Cet immigré britannique, vétéran de la guerre des Boers, s'était donné en 1909 la mission d'assurer une sépulture décente aux anciens combattants qui mouraient désargentés. Après un siècle d'existence, le Fonds du Souvenir, dont le siège social se trouve toujours à Montréal a ainsi aidé près de 150 000 combattants. En 2009, encore, le Fonds du Souvenir a recu 13 285 demandes d'aide, dont 1692 ont recu une réponse positive.

Vétérans... de Waterloo

L'ancien combattant qui recoit cette aide financière est inhumé à l'endroit de son choix. Toutefois, dès ses débuts, le Fonds du Souvenir a fait l'acquisition de terrains aux cimetières Notre-Dame-des-Neiges et Mont-Royal. Près de 800 militaires y ont été enterrés avant que la place vienne a manquer, ce qui a entrainé la création du Champ d'honneur, à Pointe-Claire. En 1944, on y a transféré 1797 sépultures du cimetière britannique Papineau, situé au pied du pont Jacques Cartier et laissé à l'abandon depuis le départ des troupes anglaises en 1869. On y trouvait meme quelques tombes de vétérans des guerres napoléoniennes. Les pierres encore lisibles ont été disposées autour d'un obélisque commémoratif. Quelque 20 400 personnes sont inhumées au Champ d'honneur, dont 15 000 ancien combattants-chacun peut y enterrer un proche. ``Récemment, on a enterré des gens de Halifax, de Vancouver, de la Californie, de la Floride, de l'Arizona, de Terre-Neuve...énumère Éliane Francoeur, conseillère principale aux communications du Fonds du Souvenir. Plusieurs vétérans veulent reposer près de leurs compagnons d'armes.`` Dès l'ouverture du Champ d'honneur, en 1930, le pierres tombales, plutot que dressées, ont été couchées à la manière des cimetières militaires européens. Son plan initial, avec ses allées rectilignes et ses ronds-points, a touours été scrupuleusement respecté, ce qui lui a valu d'etre désigné Lieu historique national en 2009. ``C'est comme un jardin, dit Guy Rousseau, directeur régional pour le Québec, du Fonds du Souvenir, lui-meme ancien militaire. Et il n'y a pas de réservation, les enterrements se font en séquence. Un général peut etre enterré à coté d'un simple soldat.``



Journal La Presse,Montréal,jeudi 11 novembre 2010, section Jour du Souvenir, p.A-19


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