Le 16 janvier 1942, en pleine crise "post-Barbarossa", le Generaloberst Walter MODEL est nommé à la tête de la 9.Armee (la promotion au grade de "Generaloberst" arrive fin février, en même temps que les prestigieuses feuilles de chêne sur sa Croix de fer).
Le saillant de Rjev est une vaste position délicate à tenir ; à 200km de Moscou, la Stavka (le haut-commandement russe) ne peut le tolérer et doit le gommer pour lever toute menace de retour offensif vers Moscou.
Dès son entrée en fonction, MODEL travaille activement à améliorer et stabiliser les positions de son armée.
MODEL et son armée contrent une première offensive russe en août 1942.
Une deuxième offensive est repoussée à un moment particulièrement délicat, en décembre 1942, alors que la situation autour de Stalingrad va devenir catastrophique.
Réputé particulièrement brutal dans son commandement (envers ses subalternes en tout premier lieu), MODEL n'épargne rien à la région que ses troupes occupe.
Les Allemands "vivent sur le pays" et es villages russes (un millier) sont systématiquement pillés.
Les populations systématiquement chassées ou mises aux travaux forcés (déneigement, logistique, ouvrages de campagne).
Des compagnies spécifiques de "jeunes travailleurs" (14-18 ans) et de femmes sont constituées.
Privée de ses forces vives, la région est en état de famine à l'automne 1942.
La Commission extraordinaire qui enquêtera sur les exactions après le retrait des Allemands estimera entre 15 et 20.000 le nombre d'habitants morts de fin sous l'Occupation.
La Geheim Feldpolizei est mise sous pression et sévit particulièrement sur les arrières.
Etre considéré comme "potentiellement hostile" suffit pour être exécuté, surtout les Juifs.
MODEL participe à des réunions avec le Sonderkommando 7a qui assassine plus de 25.000 personnes durant la période où MODEL commande le front.
Au moment de l'évacuation du saillant début 1943, MODEL fait appel à la SS-Kavalerie-Division pour une vaste opération contre les partisans.
Les rapports font état de 3.000 partisans exécutés (pour 300 armes de poing récupérées).
Le repli stratégique de la 9.Armee armée s'accompagne d'un politique de la terre brûlée ordonnée avec zèle :
. 70 à 80.000 personnes déplacées ;
. destruction systématique des infrastructures ;
. démolition de tous les ponts ;
. les câbles électrique et télégraphique sont emportés ;
. les habitations systématiquement incendiées et les immeubles dynamités ;
. les pistes d'aviations rendues durablement inutilisables ;
. plus de 1.000km de voies ferrées détruites ;
. les puits comblés ou empoisonnés.
Les destructions commises font la une de l'Etoile Rouge en avril 1943.
Walter MODEL (et Gottard HEINRICI) et une quinzaine de leurs subordonnés sont nomémment qualifiés de "criminels de guerre".
Source : viewtopic.php?f=21&p=851772#p851772 pp.116-157