Voici la suite comme promis..
Exécution de la mission
Au 339th Squadron, le major John W. Mitchell, mena l’attaque le 18 avril 1943. 18 P-38 Lightnings choisis pour cibler l'amiral étaient chacun équipés de leur canon standard de 20 millimètres et de quatre mitrailleuses. Ils transportaient des réservoirs supplémentaires afin de pouvoir effectuer un tel vol.
18 avions ont donc été choisis pour la mission, et quatre d'entre eux ont été sélectionnés pour attaquer l'avion de Yamamoto tandis que le reste grimpait en altitude pour former une couverture contre les chasseurs d'escorte japonais. Les pilotes impliqués ont été informés de manière incomplète, en leur disant qu'ils attaqueraient un officier japonais de haut rang qui avait été repéré par un observateur côtier. Ils ne savaient pas de qui il s’agissait ni dans quelle mesure le SIG (Système d’Information Géographique) était impliqué dans la localisation
Ce récit des événements a été partiellement contredit par un témoin qui a affirmé que Mitchell avait révélé que Yamamoto était la cible afin de motiver les pilotes.
Thomas G. Lanphier, Jr., Besby , et F. Holmes
À 7h00 ce matin-là, seuls 16 des 18 avions prévus ont pu décoller du terrain parce que deux des pilotes affectés à l'équipe ont vu leurs avions indisponibles, l'un suite à une crevaison et l'autre à une alimentation en carburant défectueuse. Les deux pilotes qui ont effectué le vol sur les quatre sélectionnés pour effectuer le tir fatal étaient le capitaine Thomas G. Lanphier et le lieutenant Rex T. Barber.
Ils ont parcouru les 650 kms à basse altitude dans un silence radio complet, et avec une faible probabilité estimée de succès. C'était la mission d'interception par des chasseurs nécessitant le vol le plus long de toute la guerre.
En en compte la vitesse et la direction du vent, la trajectoire de vol et la vitesse du G4M japonais "Betty" transportant l'amiral, les Américains s'attendaient à intercepter à exactement 9h35. L'équipe américaine est arrivée une minute plus tôt que nécessaire, à 9h34, et leur estimation s'est révélée correcte lorsque l'avion japonais leur est apparu dans la minute suivante.
Deux bombardiers Betty, dont l'un transportait Yamamoto, sont entrés dans le champ de vision des P 38 à 1350 mètres. Ils étaient escortés par six A6M "Zero" 300 mètres plus haut. 12 des P 38 volèrent jusqu'à 5400 mètres sans être détectés, tandis que les quatre autres ont attaqué les bombardiers japonais.
Les bombardiers plongèrent pour échapper à l'attaque, tandis que le capitaine Lanphier et le lieutenant Barber les poursuivent sans savoir lequel des deux contenait le personnage. Apparemment, le lieutenant Barber a tiré sur l'un des Bettys et a réussi à endommager son moteur droit, l'envoyant directement dans la jungle. L'autre aurait été abattu par le lieutenant Holmes, ce qui l'a forcé à s'écraser en mer. Dans la jungle, le corps de l'amiral Isoroku Yamamoto reposait avec son sabre contre lui.
Les conséquences
Yamamoto a été récupéré le lendemain matin. Il a été estimé qu'il était mort avant le crash. Ses restes incinérés ont été renvoyés à Tokyo sur le cuirassé Musashi. Mineichi Koga est intervenu en tant que commandant en chef et a rapidement été remplacé par Soemu Toyoda. Ni l'un ni l'autre n'était capable de commander aussi efficacement que Yamamoto l'avait fait. Sur le plan stratégique, les États-Unis avaient agi efficacement. Le voyage à Guadalcanal, dont l'administration japonaise avait espéré qu'il remonterait le moral, fut un coup dévastateur. La chute de Yamamoto a été gardée secrète vis à vis du public japonais pendant un mois.
Au Japon, la bataille aérienne sera mentionnée comme « le premier incident naval »(*). L'amiral Ugaki, qui a survécu au crash de l'autre « Betty » accompagnant l'avion de Yamamoto, s'est rétabli pour diriger certaines des plus grandes attaques kamikazes contre les États-Unis à la fin de la guerre du Pacifique.
Lorsque le Japon se rendit en 1945, il aurait embarqué à bord d'un Yokosuka D4Y avec l'intention de ne jamais revenir. Deux de ses subordonnés sont montés dans l'avion avec lui pour tenter de l'en dissuader. Aucun d'entre eux n'a jamais été revu et aucun dossier américain n'a été relié à sa disparition. Pour les États-Unis, la mission réussie représentait une grande fierté dans le conflit. En raison du fait qu'ils avaient déchiffré les codes japonais, tous les journaux et médias américains apprirent la fausse histoire diffusée pour informer le squadron, que les garde-côtes avaient vu Yamamoto monter à bord de son appareil dans les îles Salomon.
De cette façon, l'armée américaine pourrait prétendre que le meurtre était une question de chance plutôt que le produit d'efforts de renseignement. Les Japonais étaient plus qu'heureux d'accepter cette version des événements et n'ont pas réalisé que bon nombre de leurs « chiffres » avaient été brisés.
L'épave de l'avion transportant l'Amiral dans la jungle de Bougainville.
Ainsi à 59 ans, le 18 avril 1943 disparu cet amiral de la Flotte qui avait débuté sa carrière militaire en 1901 et avait participé à la guerre russo japonaise puis à la bataille de Tsushima, l’attaque de Pearl Harbor, la bataille de Midway et celle de Guadalcanal.
Si un amiral japonais a laissé son nom dans l’Histoire jusqu’à aujourd’hui, c’est bien Isoroku Yamamoto.Fin de l'Histoire Sources :
(*) Mes remerciements à notre membre « Shiro » pour son aide.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Isoroku_YamamotoHistoria magazine n° 49 & 50
Histoire du deuxième conflit mondial. Editions G.P. Paris 1954