L'Opération Catapult

[NIALA]

Il convient de ne pas oublier que Mers el Kébir s'inscrit dans une opération plus importante; l'opération Catapult devant se dérouler simultanément pour bénéficier de l'effet de surprise.

L'opération catapult se déroule du 2 au 8 juillet 1940.

Le cabinet de guerre britannique sous la direction de Winston Churchill, Premier ministre, décide de s'emparer ou de détruire tous les bâtiments français ou qu'ils soient stationnés.
L'opération baptisée Catapult est déclenchée le 2 juillet 1940; elle ne suscite pas l'adhésion unanime des chefs d'escadre britanniques.
Elle se déroule en plusieurs phases quasiment simultanées, pour garantir l'effet de surprise:

- dans les ports britanniquescontre les navires français réfugiés, suite à l’invasion allemande.
-à Mers el Kébir ,contre la principale force française.
- à Alexandrie,base britannique en Egypte, contre la force X.
-à Dakar, ou se trouve le cuirassé Richelieu.

Mers el Kebir; Alexandrie et la force X; Dakar et l'attaque du Richelieu ayant fait l'objet d'un traitement particulier, je traite ici ce qui s'est passé en Grande Bretagne.

Dans les ports britanniques:
A Portsmouth se trouve le vieux cuirassé Courbet, 1 contre-torpilleur, 5 torpilleurs, 2 sous-marins, 6 avisos.
A Plymouth: le vieux cuirassé Paris,1 contre-torpilleur, 3 torpilleurs, 3 sous-marins, dont le croiseur sous-marins Surcouf, 2 avisos.
Les cuirassés Courbet et Paris ne servent plus qu' aux écoles.
Dans divers autres ports britanniques, quelques avisos, patrouilleurs et batiments divers.

Les marins français ont fait l'objet d'un véritable guet-apens pour s'emparer des navires; ils ont été attirés sur les navires britanniques pour les faire boire et les éloigner de leurs bords. Le 3 juillet à 4 heures du matin, ceux qui sont restés à bord sont surpris au saut du lit; la plupart du temps le scénario est le suivant; un officier britannique annonce un plis urgent pour le commandant, il s'introduit à bord pendant que le planton de service va prévenir le commandant, et d'autres à sa suite; ils profitent des bonnes relations passées pour endormir la méfiance des marins.
En dépit de ces ruses, il y eut quelques coups de revolver qui firent 4 morts dont 3 anglais.
Les anglais essayèrent de convaincre les marins de continuer le combat avec le Général de Gaulle, mais sans résultats, ceux ci ayant été humiliés, restèrent pour la grande majorité fidèles au gouvernement du maréchal Pétain, et furent rapatriés.



Alain

[NIALA]

Quelques photos de l'Opération Catapult en Grande Bretagne:

1940 6 19 TONNEAU, AVERSE, AD25 MONIQUE CAMILLE,LEOPOLD ANNA à portsmouth.jpg (117.5 Kio) Vu 1025 fois

Quelques petites unités réfugiées en Grande Bretagne.

1940 7 CH98,PETREL4,type CH5, FrenchChassuers1940.jpg (266.05 Kio) Vu 1025 fois

Les chasseurs de sous marins CH98, un type CH5; le petit ravitailleur d'hydravions Petrel 4 à Portsmouth

1940 7 CH106 et C type 5 à porstmouth.jpg (68.1 Kio) Vu 1025 fois

Les chasseurs de sous marins CH106 et un CH5 à Portsmouth

[NIALA]

Les navires saisis en Grande Bretagne lors de l'opération Catapult, suite...

1940 7 COURBET à portsmouth Capture.JPG (61.2 Kio) Vu 1020 fois

Le vieux cuirassé Courbet et deux avisos

1940 7 LEOPARD; C98 à portsmouth Capture.JPG (115.06 Kio) Vu 1020 fois

De gauche à droite l'aviso colonial Savorgnan de Brazza, le contre torpilleur Leopard, des chasseurs de sous marins dont le CH98.

1940 7 LEOPARD; SAVORGNAN DE BRAZZA à portsmouth Capture.JPG (193.77 Kio) Vu 1020 fois

Le Savorgnan de Brazza, le Leopard et des chasseurs de sous marins

Alain

[NIALA]

Les navires français saisis à Plymouth:

1940 PARIS à plymouth.jpg (92.43 Kio) Vu 1018 fois

Le vieux cuirassé Paris

SURCOUF 1940 à Plymouth hangar et avion.jpg (63.44 Kio) Vu 1018 fois

Le croiseur sous marin Surcouf (on aperçoit des destroyers britanniques en arrière plan)

[coyote]

L'hydravion Besson MB 411 (démontable) embarqué à b ord du Surcouf n'était pas franchement un modèle de finesse aérodynamique !

Quelle proportion de ces navires a pu être reprise par les FNLF ?

(Il me semble que le Courbet a fini en block-ship pour Arromanches, le Surcouf dans une collision à l'entrée du canal de Panama, mais les autres...)

[NIALA]

Suite à l'opération Catapult du 3 juillet 1940;la majorité des marins français avaient par suite des attaques de Mers el Kebir; Dakar et la saisie des navires réfugiés en Grande Bretagne par les Anglais, un fort ressentiment à leur encontre.
Toutefois un petit nombre d'entre eux suivant l'Appel du Général de Gaulle décida de poursuivre le combat.
Un amiral fédéra autour de sa personne, ceux qui refusaient l'armistice: L'amiral Émile Muselier.
Les effectifs des FNFL sont très faibles, 400 hommes en juillet 1940. Le recrutement dans les camps ou les marins venaient d'être internés, suite à l'opération Catapult, fit monter ces effectifs à 3100 hommes au mois de novembre et à 5314 hommes au 1er janvier 1943.
Le faible effectif des FNFL ne leur permit pas de réarmer tous les navires saisis par les Anglais.
Les FNFL ont armés les navires suivants: contre-torpilleurs Le Triomphant et Léopard, torpilleur Melpomène, les sous-marins et avisos récents et les patrouilleurs ayant une valeur militaire.
Le sous marin Narval, commandant Drogou se rallia au FNFL. Il disparu le 16 décembre 1940 lors de sa troisième patrouille, on ne sut qu'en 1957 en retrouvant l'épave, qu'il avait touché une mine au large de la Tunisie.
Le sous-marin mouilleur de mines Rubis, sous les ordres des commandants Cabanier, puis Rousselot eut une carrière exceptionnelle avec 22 missions de guerre le long des côtes ennemies, ayant à son actif la perte de 15 navires ennemis.
L'amiral Muselier crée le 14 juillet 1940 un bataillon de fusiliers marins de 200 à 300 hommes.
Thierry d'Argenlieu, capitaine de corvette de réserve en juin 1940 rejoignit les FNFL. Affecté à Nouméa, il fut nommé contre-amiral à titre fictif le 8 décembre 1941 alors qu'il exerçait les fonctions de haut commissaire de la France libre au Pacifique.
Le contre-torpilleur Triomphant appareille pour le Pacifique en août 1941.
Le contre-torpilleur Léopard appareille de Greenock le 30 juin 1942. Le 30 novembre 1942, il obtient le ralliement de la Réunion à la France libre. De retour en méditerranée il se perdit par échouage le 27 mai 1943 sur la côte de Cyrénaïque.
Trois sous-marins furent encore remis en service. Minerve, Junon et le croiseur sous marin Surcouf, alors le plus grand sous-marin du monde. Surcouf participe à l'expédition de Saint Pierre et Miquelon en décembre 1941. Il fut abordé et coulé de nuit par un cargo américain dit on, le 18 février 1942, dans des conditions assez mystérieuses, on soupçonne fortement une erreur de l'aviation américaine.
La Minerve est armée le 31 janvier 1941 et patrouille en mer du Nord, et sur les côtes de Norvège. La Junon est prête en décembre 1941.
Quelques chasseurs de sous-marins sont armés à Cowes et opèrent en Manche.




Alain

[NIALA]

J'ai omis le sort des deux vieux cuirassés de 23500 t Courbet et Paris; le Courbet est remis aux FNFL le 20 juillet 1940 il sert de depot des équipages, néanmoins son armement anti aérien participe à la défense anti aérienne du port de Portsmouth, il est désarmé en 1942 et est utilisé comme block ship, sabordé le 9 juin 1944 en face d'Hermanville lors du débarquement en Normandie.
Le Paris est utilisé par la Royal Navy comme batiment base des chalutiers et petits batiments de Plymouth, il est restitué à la France en juillet 1945.

Alain

[dynamo]

Catapult est probablement l’opération qui enverra un signal fort à Hitler sur la détermination des anglais à ne pas négocier en 1940.
Cette opération déterminera probablement Hitler à programmer Barberossa dès que possible afin de faire la décision à l’Est pour isoler Churchill et espérer sa chute politique pour un retour de politiciens favorables à une paix de compromis.
Catapult restera cependant à jamais une tache indélébile sur le drapeau britannique.

[Prosper Vandenbroucke]

Un fait ignoble certes mais surtout un fait très politique!!!!!