La fin du WILHELM GUSTLOFF la plus grande catastrophe maritime de tous les temps sur un seul navire .(1)
Le Wilhelm Gustloff était un grand paquebot de croisière prestigieux allemand de l'époque nazi lancé à Hambourg le 5 mai 1937 déplaçant 26 000 tonnes, 208 m, il sert principalement pour des croisières de prestige pour des dignitaires nazi; en 1940 il est réquisitionné par la Kriegsmarine et transformé en navire -hôpital.
Début 1945 a lieu l'opération Hannibal il s'agit d'évacuer de Prusse Orientale les populations allemandes effrayées par l'avancée des troupes soviétiques, le 30 janvier 1945 le Wilhelm Gustloff appareille pour rejoindre les ports encore libres de l'Ouest plus de 8000 personnes se sont entassées à bord, les chiffres avancés par les chercheurs font même était de 10482 ou 10582 personnes, il est seulement escorté par une vedette lance torpilles; dans la soirée du 30 janvier 1945 il trouve sur sa route le sous-marin soviétique S13 qui tire quatre torpilles dont trois touchent le paquebot qui coule en moins de 50 minutes, le navire est immédiatement plongé dans le noir, seul 996 survivants seront recueillis par le croiseur Admiral Hipper et d'autres navires accourus à la rescousse, le nombre de victimes n'a jamais pu être déterminé officiellement mais il dépasse probablement les 9000 morts.
Le contexte de la guerre, la découverte de l'horreur de la Shoah ont fait que cette catastrophe a été tue et quasiment ignorée pendant longtemps.
(1) Par comparaison le naufrage du Titanic n'a fait "que" 1500 morts
Alain