Hiro-Hito accède au trône Impérial le 25 décembre 1926 ouvrant l’ère Shōwa. Le 20 janvier 1928 se déroulent les premières élections au suffrage universel et les premiers députés socialistes font leur entrée à la Diète. Par la constitution, les pouvoirs du Tennō , le nom japonais pour empereur sont limités. Il est entouré de conseillers qui l’influencent dans sa politique d’ouverture sur le monde occidental.
Grand gagnant de la 1ère guerre mondiale où le Japon récupère les îles allemandes du Pacifique, le pays est confronté à de graves difficultés économiques avec la crise du riz, l’inflation, le tremblement de terre de Tokyo en 1923 et la grande dépression des années 30. Il est isolé diplomatiquement après l’affaire de Mandchourie (la Corée est occupée depuis 1910) et son retrait de la Société des Nations en 1933.
Sur le plan intérieur, les zaibatsu, les grands groupes industriels financent les hommes politiques, des affaires de corruption éclatent au grand jour comme l’affaire Siemens. Le parti communiste est interdit car la lutte des classes est contraire à la kokutai, l’ensemble des règles qui régissent les rapports entre les Japonais et le Tennō.
Quant à l’armée japonaise, son prestige est considérable, elle est la première armée d’extrême orient à avoir battu l'armée tsariste à Port Arthur. La signature et la ratification du traité naval de Londres signé par les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne, l’Italie et le Japon le 22 avril 1930 est considérée comme une trahison par les amiraux nippons. Le Premier Ministre Inukai Tsuyoshi périra assassiné par les balles tirées d’un groupe d’officiers ultranationalistes influencés par les différentes factions qui dominent l’armée Impériale, la faction de la Voie Impériale ou Kōdōha et sa rivale, la faction du Contrôle ou Tōseiha.
A suivre...