La désignation de Mussolini en tant que Duce ne vient pas du fascisme (les fasci désignaient les ligues de gauche notamment en Sicile) mais a été donné le jour de la libération de Mussolini de la prison de Bologne. Incarcéré avec Pietro Nenni (il dirigera une Brigade Internationale en Espagne puis rejoindra la Résistance en France) pour s'être opposé à la guerre italo-turque. Déboulonnant les rails, prononçant des discours enflammés contre la guerre du haut des barricades, s'opposant à la troupe, il est arrêté avec Nenni pour soulèvement contre l'ordre public. A sa sortie de prison en février 1912 après avoir purgé sept mois de prison, il est acclamé par la foule comme Duce.
Au congrès de Reggio Emilia du PSI, il s'en prend aux réformistes qu'il juge trop mous (on dirait de nos jours des sociaux-démocrates). A la tête de l'aile la plus à gauche, révolutionnaire et marxiste, il intègre le bureau exécutif du PSI. Puis, on lui donne la direction du journal l'Avanti ! Il est au sommet de ssa gloire. En 1914, il propose (un comble) de proclamer l'incompatibilité de la maçonnerie avec le socialisme. Ils seront expulsés du parti et formeront un parti socialiste dissident. Mussolini devient un espoir pour le socialisme européen.