L'Allemgne a sans cesse agrandi son territoire vers l'Est, Hitler a repris dans Mein Kampf l'idée d'espace vital, mais n'en est pas à l'origine. La colonisation a débuté avec les Chevaliers teutoniques.
En 1128 est créé à Jérusalem un hôpital prévu pour les pélerins allemands dépendant des Hospitaliers.
Heinrich Valpot von Passenheim va prendre la direction de cet hôpital et obtient par une bulle du pape Celestin III l'autorisation de lever un nouvel ordre : les Chevaliers Teutoniques.
Hermann von Salza, grand-maître de l'ordre des Chevaliers Teutoniques, ami et confidant de l'empereur Frederic II de Hohenstauffen (qui sera excommunié à 2 reprises), va se mettre à son service.
En Hongrie, André II va demander l'aide à ces chevaliers pour repousser les Coumans et les Petchénègues, chassés par d'autres peuples nomades. Les chevaliers et des colons allemands recevront généreusement des terres. Un document appelé la Bulle d'Or confirmera ces acquisitions.
Le Saint-Siège, désireux d'évangéliser les populations à l'est de l'Oder, autorise Albert et Théodoric von Büxhoven à lever des Croisé pour mener à bien cette mission. Ils porteront le nom de Chevaliers Porte-glaive.