Mer de Java

La forteresse anglaise de Singapour ayant capitulé, les japonais visent l’Indonésie et ses ressources de pétrole.

Leurs succès sont si rapides que l’on voit mal comment arrêter la déferlante nippone. 2 convois japonais convergent vers Java représentant à eux seuls une armada conséquente : 96 transports, 6 croiseurs lourds, 3 croiseurs légers et leurs destroyers.

La résistance alliée s 'est organisée autour de l’amiral Doorman qui compte 2 croiseurs lourds (dont l’anglais Exeter qui s’est rendu célèbre lors de son combat contre le Graf Spee), 3 croiseurs légers et 10 destroyers.

Le 27 février, il décide d’engager le combat contre le convoi est, le plus proche de Surabaja, commandé par l’amiral Takagi et comportant 2 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers et 13 destroyers.

Croiseur lourd Nachi

Croiseur lourd Haguro


Bien que les forces en présence semblent à peu près égales, Takagi a un avantage important : il dispose d’avions de surveillance.

Les japonais repèrent la flotte de Doorman les premiers et à 16h15 le combat s’engage entre les croiseurs lourds des deux bords. Le duel est inégal car non seulement les japonais bénéficient d’un nombre de canons supérieur mais l’Exeter a été endommagé lors d’un bombardement début février.

Au moment où les 2 flottes sont parallèles, Takagi ordonne une attaque aux torpilles. Sans avoir connaissance du danger, Doorman vire de bord et évite ainsi les engins ennemis.

Une deuxième attaque ne rencontrera pas plus de succès et les japonais choisissent de se cacher derrière un rideau de fumée. Doorman est aveugle, contrairement à Takagi qui peut régler sont tir grâce à ses avions de reconnaissance : un obus du Haguro atteint l’Exeter et explose dans la chaufferie. Sa vitesse réduite de moitié, le croiseur va essayer de regagner Surabaja alors qu’un destroyer hollandais coule, atteint par une torpille.

A la tombée de la nuit, Doorman aura perdu 2 destroyers et un de ses croiseurs lourds est gravement endommagé. Un autre de ses destroyers explose sur un mine alors que les croiseurs alliés ouvrent à nouveau le feu mais sans résultat.

En 5 minutes les croiseurs Java et De Ruyter recoivent des torpilles et coulent. Le Houston et le Perth prennent alors la direction du Sud Est sans être poursuivis.

Le 1er mars, les croiseurs en fuite seront repérés par les japonais et coulé les un après les autres.

De toute la flotte alliée, seuls 4 destroyers américains pourront s’échapper vers l’Australie… prochaine cible de l’invasion nippone

J. Secardin alias "Nimitz"