Le massacre de Nanking (1/2)

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Considérée par plusieurs comme le véritable début de la seconde guerre mondiale, l'invasion du territoire chinois a donné lieu à plusieurs événements dramatiques dont le plus spectaculaire est le massacre de Nanking.

En décembre 1937, après d'âpres combat à Shanghaï, l'une des trois divisions de l'armée japonaise, sous le commandement du général Matsui, est aux portes de la capitale Nanking. Elle est bientôt rejointe par les divisions des lieutenants-généraux Nakajima et Yanagawa. Au coeur de Nanking, se trouve une zone internationale, crée à l'exemple de Shanghaï pour protéger les civils, et où résident plusieurs centaines d'étrangers, surtout américains, allemands, danois et russes. Depuis plusieurs mois, la capitale a fait l'objet de bombardements aériens soutenus.

1) UN "ENVOYÉ SPÉCIAL"

Le 2 décembre, Hirohito désigne son oncle, le prince Yasuhiko Asaka, comme commandant en charge de l'invasion de la ville. Cette nomination est destinée à permettre à Asaka de "se racheter" aux yeux de l'empereur. Asaka ayant en effet pris le parti du prince Chichibu et des insurgés lors de la tentative de révolte de 1936. Apprenant cette décision, Matsui ordonne alors à ses troupes de se préparer à entrer dans la ville avec ordre et dignité de façon à "ce que le Japon inspire confiance aux chinois." Le 7 décembre, Matsui, atteint de tuberculose chronique, se retire dans ses quartiers.

Le 8 décembre, Kai-Chek Chiang et sa femme évacuent la ville, donnant l'ordre aux forces aériennes chinoises de faire de même. Le jour même, Asaka prend commandement de l'opération et rencontre Nakajima qui lui indique que la ville est prête à se rendre. Asaka déclare alors :"Nous allons donner à nos frères chinois une leçon dont ils se souviendront. Tuez tous les prisonniers."

Le 9, les avions japonais lancent des tracts invitant l'armée à se rendre sa résistance dans les 24 heures, "afin d'épargner la population et les reliques historiques de la ville." Le commandant chinois Chen-Shi Tang, tente alors d'obtenir une reddition conditionnelle pendant que la ville est à nouveau soumise aux bombardements et aux tirs d'artillerie.

2) L'ASSAUT DE LA CAPITALE

Le 11 décembre, Tang reçoit l'ordre de Chang d'abandonner la ville avec une partie des forces et de se replier à Pukow pour y défendre un terminal ferroviaire. Cette retraite crée une grande panique dans la population de plusieurs centaines de milliers d'habitants et plonge dans le découragement les milliers de soldats laissés sur place sans directive. La zone internationale est alors submergée de réfugiés.

Le 13 décembre, la troupe de 50 000 soldats japonais donne l'assaut et pénétre dans la ville par la porte sud pendant qu'une partie des réfugiés tente de fuir par les portes nord et ouest. Voyant les soldats chinois se rendre sans résistance, les japonais les divisent en petits groupes, isolé les uns des autres. Le massacre commence alors. Pendant 6 semaines, sous les yeux des observateurs internationaux impuissants, les soldats chinois sont exécutés à la mitrailleuse, à la baïonette ou au sabre, les femmes de 8 à 88 ans violées et éventrées, les enfants égorgés et les cadavres empilés dans la ville et le long des berges du Yangtze-Kiang.








Selon les estimations faites en 1948 par le Tribunal millitaire international de Tokyo, plus de 200 000 chinois perdent la vie à Nanking et plus de 20 000 femmes sont violées. (Le nombre de morts a été estimé à 300 000 par le Tribunal de Nanking). Le nombre de victimes exécuté par la division de Nakajima est estimé entre 25 000 et 33 000 pour la seule première journée. En raison d'une directive du commandement japonais, des monticules de cadavres restent en place pendant plusieurs semaines dans les rues sans que personne ne puisse les enterrer.





Le 15 décembre, tous les citoyens étrangers, y compris les journalistes, évacuent Nanking, à l'exception de 22 personnes, chargés d'administrer la zone internationale. Le 17 décembre, Asaka et Matsui, revenu en poste, pénétrent dans la ville en grande pompe. Pour préparer cette parade, le chef d'état-major d'Asaka, avait dû demander la veille à l'armée d'intensifier son action et de "nettoyer" la ville et les villages environnants. Plus de 17 000 hommes et garçons auraient ainsi été exécutés au cours de cette opération. Au cours des semaines suivantes, l'armée fait plusieurs incursions dans la zone internationale pour y capturer des chinois sous prétexte qu'ils sont d'anciens soldats.



3) L'HÉROÏSME DES OCCIDENTAUX

Le massacre donne l'occasion à de nombreux étrangers de s'illustrer en sauvant des vies. Parmi ceux-ci se détachent les figures de Minnie Vautrin, une missionnaire chrétienne américaine, Robert Wilson un chirurgien américain et John Rabe, un homme d'affaires allemand membre du parti Nazi. Ce dernier passe les 6 semaines du massacre à se promener en automobile dans les rues de Nanking en arborant drapeau et brassard nazi afin de sauver les chinois en danger.

En février, Rabe est rappelé par sa compagnie (Siemens) et quitte Nanking en direction de Berlin dans l'intention de porter au Fuhrer un film tourné par le missionnaire américain John G. Magee. Il donne quelques conférences sur le massacre à Berlin, puis écrit à Hitler. Pour toute réponse, il est convoqué, par la Gestapo qui saisit le film et lui intime l'ordre de se "taire sur cette affaire". Rabe ne revient jamais en Chine et après la guerre, est dénoncé comme sympatisant nazi. Il vit dans une extrême pauvreté jusqu'en 1948, où les survivants de Nanking, ayant appris sa condition, lui envoient le résultat d'une levée de fonds de 2000$.

4) LE JUGEMENT DES CRIMES

Considéré comme le principal responsable du massacre, le général Matsui est condamné à la pendaison par le tribunal de Tokyo, après avoir livré un témoignage confus et visiblement dicté en partie. Quant à Asaka, en raison d'un pacte conclu entre Mac Arthur et Hirohito et qui visait à exonérer de tout blâme l'empereur et la famille impériale, il ne fut jamais accusé mais seulement interrrogé par des enquêteurs avant le procès. Il leur déclara le 1 mai 1946 "qu'il n'y avait eu aucun massacre de prisonniers chinois" et qu'il n'avait "jamais reçu de plainte quant à la conduite de ses troupes." Asaka vécut par la suite heureux et respecté de tous, pratiquant le golf jusqu'à un âge vénérable.

Hirohito fut-il mis au courant des détails de cette opération couverte par les médias du monde entier ? Tout le laisse croire. Son ministre des Affaires étrangères, Ishigari Itaro, était quant à lui clairement au fait des événements. Il écrivit au mois de décembre dans son journal personnel : "Une lettre en provenance de Shangaï rapportant en détail les atrocités de notre armée à Nanking. Elle parle d'horribles faits de pillages et de viols. Est-ce ainsi que notre armée se conduit ?"

Comment Hirohito, qui avait tenu a établir le 27 octobre un quartier général impérial, par lequel il recevait pendant 3 ou 4 heures par jour, 3 ou 4 jours par semaines, des compte-rendus (joso) directs et précis sur toutes les opérations militaires de ses deux chefs de cabinet, de ministres et de généraux, pouvait-il ignorer ce que son ministre, ses généraux et ses ambassadeurs savaient ?

Le 14 décembre 1937, apprenant la chute de Nanking, l'empereur avait d'ailleurs exprimé sa "satisfaction extrême" au chef d'état-major de l'armée, le prince Kan'in, et, en février 38, accordé à Matsui une décoration pour son "extraordinaire exploit millitaire". En avril 1940, ce fut au tour du prince Asaka d'être décoré de l'ordre de "l'Aigle d'or".

Aujourd'hui encore, le gouvernement japonais n'a jamais présenté d'excuse aux victimes et minimise cet événement dans les manuels scolaires, le qualifiant tout au plus "d'incident". Plusieurs politiciens comme l'ancien ministre de la Justice Shigeto Nagano en ont nié publiquement l'existence.

une photo de protagonistes du carnage :

le prince Yasuhiko Asaka





le général Iwane Matsui





le lieutenant-général Kesago Nakajima






John Rabe, mort dans la pauvreté en 1950.



Minnie Vautrin, qui habrita plusieurs milliers de femmes au college de Gingling et finit par sombrer dans une dépression puis par se suicider en 1940.




courte bibliographie :

1) The good man of Nanking, the diaries of John Rabe, John E Woods 1998
2) American goddess at the rape of Nanking : the courage of Minnie Vautrin, Hua-Ling Hu, Southern Illinois university press 2000
3) The rape of Nanking, Iris Chang, Penguin books 1997

Article de Romualdtaillon
Le lien pour débattre sera inséré dans la seconde partie[/b]