Le système de transport militaire français

Le règlement sur les communications et ravitaillements aux armées de 1938 débute par ces mots :

À la guerre, le succès des opérations dépend essentiellement de la capacité manœuvrière des armées. Cette capacité est fonction, d'une part, de l'importance et de la mise en œuvre des moyens de transport ; d'autre part, du bon fonctionnement des services.

Les services mentionnés dans ce paragraphe se classent en deux catégories :

1° Les services de ravitaillement et d'entretien qui alimentent le double courant d'échange entre l'arrière et l'avant et entre l'avant et l'arrière, base de la vie des troupes;
- service de l'artillerie
- service du génie
- service de l'intendance
- service de santé
- service des remontes
- service vétérinaire
- service de la trésorerie
- service de la poste aux armées
- service des trasmissions

2° Les services de transport qui fournissent le moyen d'établir et d'entretenir ce courant.
- service des chemins de fer
- service des voies étroites
- service des mouvements et transports sur route
- service des voies navigables
- transports maritimes
- transports aériens

À la guerre, ces services sont actionnés par le 4ème bureau de l'état-major qui est chargé d'étudier :
- l'organisation de la circulation, des ravitaillements et des évacuations dans la zone de l'armée;
- la préparation des mouvements (d'après les demandes du 3ème Bureau)

Territoire

Le découpage du territoire est sensiblement le même que lors de la guerre précédente.

A la mobilisation le ministre de la guerre fixe les limites de la "zone de l'intérieur", sous son autorité, et de la "zone des armées", sous celle du commandant en chef.
La zone des armées est divisée en :
- zone d'armée (pour chaque armée, comprenant une zone de l'avant répartie entre les corps d'armée et les divisions et une zone des étapes d'armée)
- zone des étapes du grand quartier général

Réseau de communication

Le réseau de communication est constitué par :
- l'ensemble des voies de communication (voies ferrées / navigables / maritime / aérienne et les routes) ;
- les organes et installations fixes ou mobiles qui assurent l'équipement de ces voies.

Le réseau de communication est scindé en deux parties :
- réseau des armées, aux ordres du commandant en chef
- réseau de l'intérieur, aux ordres du ministre

Son fonctionnement repose sur une régulation judicieuse des transports, réalisée par des organes régulateur dépendant du commandant en chef :
- commissions régulatrices de communications (voies ferrées)
- régulatrices routières (routes)
- commissions régulatrices de navigation. (voies de navigation)

Chaque organe régulateur reçoit une zone d'action et dessert une ou plusieurs armées.
Le régulateur assure les transports et le fonctionnement des ravitaillements et évacuations :
- entre l'Intérieur et l'organe régulateur
- entre l'organe régulateur et les autorités (armée, autorité territoriale) qu'il dessert

Chaque commandant d'armée organise dans sa zone d'action le réseau complementaire de communication (essentiellement les routes).

Ravitaillement

Les consommables alloués aux armées sont rassemblés à l'intérieur du territoire national dans des :
- stations-magasins (nourriture, essence, matériel du service de santé)
- entrepôts d'effets (habillement, campement, couchage)
- entrepôts de réserve générale et magasins centraux (munitions et autres matériels)

Les autorités qui dépendent directement du commandant en chef (les armées) font connaitre leurs besoins. Après validation, elles indiquent au régulateur les expéditions à faire. Les points de livraison sont déterminés par accord entre les parties.

Les ressources sont transportées et distribuées immédiatement à l'armée destinataire ou stockées dans des parcs entrepôts et des parcs sur rail.

Les services de transport aux armées

Ces services assurent tous les transports de personnel et de matériel prescrits par le commandement ainsi que la régulation des mouvements par voie de terre.

Les transports peuvent être classés de la manière suivante :

1) Mise en place initiale :
- transports de couverture : ils assurent la mise en place aussi rapide que possible d'unités prélevées sur les régions frontières, ou venant de l'intérieur, pour former un rideau protégeant la mobilisation ;
- transports de mobilisation : ils assurent l'exécution de tous les mouvements d'isolés, de détachements de chevaux ou de matériel, destinés à permettre, dans les centres de mobilisation, la constitution sur pied de guerre des troupes et des services ;
- transports de concentration : ils transportent les grandes unités mobilisées de leurs lieux de mobilisation dans la zone fixée pour la concentration des armées.

2) A partir de la concentration :
- transports de ravitaillement : ils permettent d'assurer le ravitaillement des armées dès la concentration et de constituer les approvisionnements initiaux, puis d'assurer le ravitaillement régulier des armées ;
- transports d'évacuation : ils rapatrient vers l'Intérieur les blessés, les malades et le matériel inutilisable ;
- transports en cours d'opération : ils permettent le redéploiement de grandes unités et les mouvements de relève ;
- transports d'évacuation civile et de repliement, transports d'intérêt national : il s'agit de transports éventuels, effectués en fonction de la situation.

Les transports se font essentiellement par convois utilisant les réseaux de communication. Voici quelques caractéristiques générales de ces transports :
- voie ferrée normale : trains de 600/800 t (dont 400 t utiles) à la vitesse commerciale moyenne de 30/35 km/h
- voie ferrée métrique : trains de 60/100 t
- voie de 0,60 m : trains de 30 t à 10 km/h
- transport automobile : ils sont utilisés pour prolonger le transport ferroviaire ou pour le transport de bout en bout.
- oblige à fractionner les partie hippomobiles et piétonnes des divisions d'infanterie,
- vitesse : 15/20 km/h,
- l'étape moyenne est de 100 km. De nuit, l'extinction totale des feux réduit considérablement la vitesse qui, dans certains cas, tombe à 6 km/h (on lit parfois : vitesse de l'homme au pas). Par contre le balisage lumineux des itinéraires, combiné avec l'emploi de feux de bord à très faible puissance, permet de se déplacer à 15 km/h, et de couvrir ainsi des étapes de 70 à 80 km. par nuit de 9 à 10 heures, compte tenu des durées d'écoulement.
- distances minimales utiles compte tenu des temps d'embarquement et de débarquement : infanterie 20 km, artillerie 60 km.
- transport hippomobile : lent, faible tonnage, courte durée

Les organes de direction des transports sont les suivants :
- Au GQG :
- direction des chemins de fer
- direction des mouvements et des transports sur route
- direction des voies navigables
- À l'armée : 4ème Bureau
- Au corps d'armée : 4ème Bureau
- À la division : officier chargé