Francesco de Martini, le militaire italien le plus décoré

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Francesco de Martini est le militaire le plus décoré de l’Armée royale italienne, le Regio Esercito. Mais ses décorations ne lui ont pas été décernées comme on pourrait le croire sur le front d’ Afrique du Nord où en URSS. C'est en combattant contre les Britanniques après la chute de Gondar, dernier bastion de la présence italienne en Afrique Orientale en novembre 1941.

Né à Damas le 9 août 1903 d'un père ingénieur en construction ferroviaire, il étudie au Liban où il se familiarise avec la langue arabe.
Il participe à la guerre d’ Éthiopie et en 1939, à l’occupation de l’Albanie au sein de la division Centauro .
En mars 1940, il est à nouveau envoyé en Éthiopie et placé à la tête d’une bande de réguliers éthiopiens, avec laquelle il combat les forces britanniques en 1941. Fait prisonnier le 13 juillet, il réussit à s’évader quelques jours plus tard et à rejoindre Asmara, où il reçoit l’ordre de se rendre à Djeddah, en Arabie Saoudite pour rétablir les communications radiotélégraphiques avec Rome.

En août 1941, agissant seul, il fait sauter un énorme dépôt de munitions près de Massoua. Pour échapper aux recherches de la police militaire britannique, il se réfugie au Yémen, où il met sur pied une flottille de bateaux afin de surveiller le trafic naval ennemi en mer Rouge et de transmettre les informations par radio au SIM, les services secrets militaires italiens. Après avoir mené plusieurs actions de sabotage contre des bases ennemies en Érythrée, le 1er août 1942, à l’issue d’une énième incursion sur la côte érythréenne, il est capturé par la Royal Navy et interné en Inde jusqu’en 1946 et retrouve l’ Italie où il sert à l’état-major. Parmi ses nombreuses décorations, la Croix de chevalier de l’ordre militaire italien et la MOVM, Medaglia d'Oro al Valore Militare, souvent décernée à titre posthume.