Une opération assez méconnue :L’opération Corkscrew – Pantelleria 11 juin 1943

[Prosper Vandenbroucke]

L'opération Corkscrew, l'assaut de la petite île italienne de Pantelleria en juin 1943, était en partie opérationnelle et en partie expérimentale. Ce serait une prise utile pour l'invasion prévue de la Sicile et de l'Italie et elle servirait à tester l'efficacité des bombardements à grande échelle sur des positions défensives ennemies solides et retranchées, avant le débarquement des troupes.
Pantelleria est une petite île rocheuse mesurant 8,5 sur 5,5 milles. (+/-13.6 km sur 8.8km) Elle se situe en mer Méditerranée entre la Tunisie et la Sicile à environ 140 miles (+/-224km) au nord-ouest de Malte. Sa position stratégique lui a permise de contrôler les mouvements maritimes dans la zone Est/Centre de la Méditerranée.
Dès la seconde moitié de 1940, Keyes proposa à Churchill que la capture de Pantelleria par débarquement amphibie était faisable. Elle restaurerait le contrôle allié de la Méditerranée orientale / centrale, facilitant ainsi le transport de fournitures essentielles vers l'île-forteresse vitale de Malte.
De plus, l'utilisation de l'itinéraire alternatif ‘’sûr’’ autour du cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud vers Port-Saïd et Alexandrie en Égypte ne serait plus nécessaire dans la plupart des cas. Cela réduirait le trajet aller-retour à un peu plus de 6 000 milles, soit une économie de 18 000 milles.
Alors que les chefs d'état-major ont convenu avec Keyes que l'île pouvait être prise, il était moins optimiste qu'elle pouvait facilement être tenue. La défense de l'île pourrait, à leur avis, exacerber les problèmes rencontrés lors du ravitaillement de Malte. Ces opinions directes ont également été tenues par l'amiral, Sir Andrew Cunningham, qui commandait la flotte méditerranéenne.
Malgré ces opinions largement soutenues, Churchill à permis à Keyes de prendre le commandement personnel de l'opération. Il a été autorisé à retirer 2000 de ses commandos du contrôle opérationnel de GHQ.
Ils ont suivi une formation à Inveraray et Lamlash sur l'île d'Arran dans l'estuaire de la rivière Clyde. Les commandos seraient transportés sur les navires "Glen" attachés à un convoi rapide, qui devait bientôt faire fonctionner le gant des forces de l'axe en Méditerranée. Leur destination finale serait Malte, mais les navires Glen se décolleraient pour saisir l'île. Une fois à terre, les deux armées seraient tellement enchevêtrées que la force aérienne italienne ne serait pas en mesure d'intervenir. Ce serait un concours inégal entre une force volontaire impatient et bien formée et une garnison italienne prise par surprise.
Le convoi était prêt à naviguer le 18 décembre 1940, passant par le détroit de Gibraltar le 28. Cependant, les bombardiers allemands avaient été stationnés en Sicile, ce qui avait fait initialement reporté l'opération avant son abandon. Keyes était furieux. Ses relations déjà assez acerbe avec les chefs d'état-major, l'amiral Cunningham et tous ceux qu'il considérait avait donné des conseils à Craven, éclatés sous la forme de nombreux mémos à Churchill; Mais tout en vain. Dans le cas, le convoi a eu un passage difficile à travers la Méditerranée. Le porte-avions, ‘’Ilustrious, a été endommagé par 6 bombes lourdes et 3 autres tombées à proximité. Avec le recul, le débarquement de Pantelleria aurait pu avoir eu lieu dans ces circonstances modifiées.
Au printemps 1943, l'objectif s’est de nouveau axé sur Pantelleria, alors que les plans pour l'invasion de la Sicile et de l'Italie continentale ont été préparés. Les principaux objectifs étaient de gagner un orteil sur le sol italien avant l'invasion de la Sicile et d'évaluer l'efficacité des bombardements intensifs des positions défensives ennemies avant l'atterrissage des troupes. À ce moment-là, des sources de renseignement ont indiqué que la garnison sur l'île était de 12 000 hommes et de 21 batteries de canons de divers calibres. Le professeur, Sir Solly Zuckerman, a préparé une évaluation scientifique de 238 pages de l'impact d'un bombardement intensif. Il a conclu qu'une réduction de 30% des ressources matérielles ennemies affaiblirait considérablement la résistance.
En juin 1943, 4 119 tonnes, ont été larguées sur 16 batteries. Sur 80 emplacements de canons bombardés, 43 ont été endommagés, 10 irréparables. Toutes les communications de commandement et de contrôle ont été détruites, ainsi que les magasins de munitions, les abris anti-aériens et tous les élémentsd’artillerie. Environ une heure avant que les péniches de débarquement n'atteignent les plages, de gros navires ont ouvert le feu. Lorsque le premier des Commandos débarqua après le bombardement, le drapeau blanc flottait déjà.
Il y eut cependant une conséquence malheureuse du bombardement de Pantelleria. Il y avait une croyance selon laquelle le largage d'un grand nombre de bombes sur les points forts ennemis, avant les mouvements de troupes, en effet, elle ferait des difficultés aux niveaux des mouvements terrestres
Néanmoins, ce fut une opération très réussie, réalisant beaucoup à un coût minime.

Sources:
https://www.combinedops.com/pantellaria.htm

[coyote]

Intéressant et très méconnu en effet

Voici un petit plus tiré des actualités américaines

Corkscrew = tire-bouchon. (Le mot a attiré mon attention.)

Bien choisi pour un test destiné à voir si on pouvait extirper la garnison italienne de ses redoutes. Et dans la réalité des faits, le bouchon a sauté avant tout combat d'infanterie, si j'ai bien suivi. (Les soldats italiens, après la défaite en Tunisie pouvaient connaître un certain passage à vide...)

[Prosper Vandenbroucke]

Pour votre intérêt

[Patrick.Fleuridas]

Bonjour à tous,

Merci Prosper d'avoir évoqué et partagé cet opération que je ne connaissais pas. Bonne journée.

Patrick

Il y eut cependant une conséquence malheureuse du bombardement de Pantelleria. Il y avait une croyance selon laquelle le largage d'un grand nombre de bombes sur les points forts ennemis, avant les mouvements de troupes, en effet, elle ferait des difficultés aux niveaux des mouvements terrestres
Néanmoins, ce fut une opération très réussie, réalisant beaucoup à un coût minime.

Ce n'est pas une "croyance", mais bien une réalité.

4119 tonnes de bombes larguées, sans compter les pélots de marine, sur une surface de 83 km², celle de l'ile de Pantelleria, çà fait 50 tonnes de bombinettes au km², soit 50 gr. au m²; sauf que, vu la position des objectifs - les batteries côtières italiennes - les largages, même en tenant compte de leurs dispersions "naturelles" devaient être concentrés, en gros, sur moins d'un quart de la surface totale de l'ile, soit +/- 21 km²; dès lors, on se retrouve avec un "ratio" de 196 tonnes au km², soit 196 gr au m², constitués d'éclats dangereusement tranchants, ainsi que de projectiles non explosés qui avaient fait "long feu" et s'avèraient, désormais, eux-aussi, potentiellement dangereux.

C'était tout le problème qu'on avait, déjà, constaté après les pilonnages intensifs d'artillerie de 14-18, un, le terrain étant "bouleversifié", la progression de l'attaquant était notablement ralentie, deux, la présence des nombreux éclats, résultats de la détonation des bombes et obus, limitait très sérieusement la progression de la première et même de la seconde vague d'assaut, qui étaient vivement enjointes, le plus possible, à éviter de se jeter au sol, pour se protéger; car, si les semelles de chaussures des combattants étaient plus ou moins "conçues" pour offrir une protection minimale contre les éclats, en surface, ce n'était pas le cas des tenues ou "battle-dresses" en toile de coton, quelque était leur épaisseur, et, là, en se mettant à plat-ventre, voire, même, à genou, en fonction des circonstances de combat, çà pouvait vite aboutir au "drame". Une lame de couteau très bien aiguisée n'est qu'une aimable plaisanterie, comparée à des éclats de bombes ou d'obus explosifs, qui, eux, sont de vraies "vacheries" conçues pour faire très bobo et ne sont, en fait, que des lames de rasoir puissance X!

C'est là que le problème devient très compliqué, car le terrain pilonné peut s’avérer, dès lors, être, lui-même, un danger "potentiel" pour l'assaillant.

[Dog Red]

Un an plus tard, en juillet 1944, ce sera la préoccupation essentielle de BRADLEY : que le bombardement stratégique préalable à l'opération Cobra ne rende pas le terrain impraticable au mouvement des véhicules destinés à l'exploitation.

[alfa1965]

Je connais très bien cette île où j'y ai passé de nombreuses vacances (et abusé de son terrible vin), ma mère y est née, sa mère morte suite aux bombardements de 1943. On voit encore les restes des batteries et un volcan avait été arasé pour construire la piste d'aviation et un immense hangar à deux étages avaient été construit par l'architecte Pier Luigi Nervi, spécialiste des voutes et qui est l'architecte du palais de l'UNESCO à Paris. Quelques détails supplémentaires au récit de Prosper :
Avant de devenir une zone militaire, les exilés politiques (confinati)y étaient placés en résidence surveillée et pour les plus récalcitrants, ils faisaient connaissance avec les oubliettes du vieux château appelé Barbacano. Le survol de l'île a été interdit à partir de 1937, devenue zone militaire.
Un immense hangar à deux étages, long de 300 m, large de 28 m et haut de 16 m a été conçu par l'architecte Pier Luigi Nervi spécialiste des voûtes en béton armé lors des travaux de fortification de l'île à partir de 1936. La piste d'aviation, longue de mille cinq cents mètres, a été construite en nivelant deux volcans. Le Duce en personne est venu sur l’île le 18 août 1938 pour inspecter l'avancement des travaux.
Un réseau de tunnels souterrains permet de rejoindre les différents secteurs de défense (Gruppi Capisaldi). La Piazza Marittima di Pantelleria est placée sous la responsabilité de l'ammiraglio di squadra Gino Pavesi.

Les batteries côtières, servies par les artilleurs de la 9a legione Milmart (Milizia Artiglieria Maritima, branche de la MVSN ) sont équipées de:
L'amiral PAVESI

-trois batteries à quatre canons Schneider-Ansaldo de 152/45 (dans le sens des aiguilles d'une montre: batteries U. Bellotti, Rossi et N. Grasso
-trois batteries de 120/50: Giuseppe Caminata, Agostino Stroscio et Paolo Rametta
-deux batterie de 90/53 de cinq pièces à Punta Karuscia et six pièces à Punta Sideri
-treize batteries de 76/40 ( pour leur emplacement, voir la carte).
La construction de deux batteries de 320/40 et deux de 203/45 avait été prévue mais abandonnée en raison du coût élevé et de l'évolution du conflit.

La défense de l'île repose sur une garnison appelée brigata mista Pantelleria de 11657 Italiens (420 officiers, 620 sous-officiers et 10617 hommes de troupe) sous le commandement du generale di brigata Achille Maffei, composée des:
-I° Battaglione du 5° reggimento fanteria ''Aosta'';
-II° Bn/5° reggimento fanteria ''Aosta'' ;
-III° Bn/ 140° reggimento fanteria ''Bari'' ;
-d'une dizaine de compagnie de mitrailleuses appartenant à la GaF (Guardia alla Frontiera);
-cinq compagnies du génie;
-une compagnie de tank légers L3/35;
-un peloton de Carabinieri Reali (CCRR).
78 Allemands servent à la Funkmeßstellung Pollux comprenant un radar Wurzburg D et un autre type Freya. Au début du siège, ils étaient six cents, la plupart appartenant à la Luftwaffe.
Quant à l'aviation, la Regia Aeronautica a fait rapatrier ses avions sur les aéroports siciliens à partir du 15 mai. Les quatre derniers MC.202 du 151° Gruppo CT (Caccia Terrestre) quitteront l'île le 4juin 1943 pour l'aérodrome de Sciacca.
La population compte 9000 insulaires vivant principalement dans la ville de Pantelleria. Le problème majeur de l'île est son absence de sources pour approvisionner la population et la garnison en eau potable, néanmoins quelques puits ont été creusés et des citernes aménagées.

[alfa1965]

Le blocus de l’île débute le 14 mai 1943, seuls quelques Siebel-Fähren escortés par des vedettes MAS échappent à la surveillance de la Royal Navy et apportent 630 tonnes de ravitaillement entre le 22 et 29 mai. Le bateau-citerne Arno parvient à approvisionner en eau les assiégés peu avant la reddition du 11 juin 1943.
Les premiers bombardements massifs commencent le 18 mai avec comme principaux objectifs le port de Pantelleria et l'aéroport de Marghana, empêchant la remise en état de la piste. De nombreux appareils sont détruits au sol. La destruction des installations portuaires et des quais a pour but d'éviter l'accostage de tout navire venant approvisionner l'île.

Entre le 11 et 12 mai, le croiseur HMS Orion et les destroyers HMS Isis et HMS Patard viennent pilonner les batteries côtières puis à nouveau entre le 31 mai et le 5 juin. Le 18 mai, une sortie de quarante-deux B-25 et quarante-quatre B-26 escortés par quatre-vingt-onze P-38 et P-40, déverse 97 tonnes de bombes sur les docks, la jetée, un coup au but permet de couler un navire dans le port (probablement une barge de type Siebel-ferry ravitaillant les assiégés). L'aviation de l'Axe, ayant à défendre les aérodromes siciliens de Sciacca, Chinisia et Trapani ne réagit pas. La défense antiaérienne se révèle inefficace. Le 21 mai, la station-radar Würzburg D est détruite. Quelques JU-52 ou SM.81 pipistrello et Fiat G.12 italiens parviennent à se poser au prix d'énormes risques afin d'approvisionner la garnison et la population en vivres, munitions et médicaments. Le dernier ravitaillement est effectué le 9 juin par trois SM.81 et sept JU-52.

Durant la nuit du 28 au 29 mai, un commando britannique formé de dix hommes du 2nd SAS, commandé par le major Geoffrey Appleyard est débarqué du sous-marin HMS Unshaken (opération Snapdragon) à Punta Kharace pour s'emparer de quelques sentinelles afin d'obtenir des renseignements. Un Italien est capturé mais il réussit à donner l'alerte. Le commando repart bredouille, laissant sur place un des leurs blessé et en tuant trois Italiens.
Le professeur Solly Zuckermann est détaché d'Oxford comme conseiller scientifique pour évaluer et analyser les relevés photographiques, les effets des bombardements: Pantelleria devient un laboratoire pour les Alliés qui étudient les pourcentages de coup au but, la destruction des défenses ou le moral des défenseurs.
Le 31 mai, le croiseur HMS Orion accompagné des destroyers Troubridge et Petard viennent bombarder les installations portuaires et les batteries antinavires et repartent sans avoir été inquiétés. Les Alliés concluent que l'absence de réaction des batteries côtières est dû au dérèglement des appareils de tir, à moins que les artilleurs de la Milmart s'abstiennent de répondre pour ne pas dévoiler les emplacements des canons.
Le 1er juin, les B.17 déversent 141 tonnes de bombes sur les batteries côtières et les pièces antiaériennes. Les HMS Petard, Paladin et Penelope viennent tâter à nouveau les défenses qui répondent mollement mais la Penelope est encadrée par les tirs des batteries et touchée par un obus qui n'explose pas.
Le 4 juin, 200 tonnes de bombes sont larguées par B.17 B.25 et B.26, relayés par les Lancaster la nuit. A partir du 6 juin, comme prévu, les sorties augmentent, 230 tonnes de bombes sont lâchées, 600 le 7 juin.
Le 8 juin, Eisenhower veut se rendre compte personnellement du résultat des bombardements et assiste à bord du croiseur HMS Aurora avec l'amiral Cunningham au pilonnage des défenses côtières par les croiseurs HMS Newfoundland, Penelope, Euryalus et Orion et les destroyers HMS Whaddon, Tartar, Jervis, Nubian, Laforey, Lookout et Loyal. Trois motorboats se permettent de s'approcher de l'entrée du port avant de rejoindre l'armada. Une formation de Focke-Wolf 190 tente de s'en prendre au Nubian et au Tartar, sans résultat. Juste après le bombardement naval, des tracts sont lâchés par trois pilotes du 33 FG, exigeant la reddition sans condition de la garnison. Un répit de six heures est laissé aux défenseurs, et sans réponse de l'amiral Pavesi, le déluge d'acier recommence: 700 tonnes de bombes sont déversées sur Pantelleria.
Au 10 juin, les B-17 du 32nd BS (301st BG) lancent des tracts renouvelant la demande de reddition et pour rappeler le troisième anniversaire de l'entrée en guerre de l'Italie, 1500 tonnes de bombes sont déversées sur Pantelleria lors de 1000 sorties. En tout, sur l'île, 6315 tonnes de bombes ont été larguées lors de 5285 sorties.

[alfa1965]

11 JUIN 1943: le D-DAY.

La 1st infantry division embarque des ports tunisiens de Sfax et Sousse le 10 juin à bord de trois navires de transport : la Queen Emma, la Princess Beatrix et la Royal Ulsterman, dix-neuf L.C.I (Landing Craft Infantry), quatre L.C.F. (Landing Craft Flak), neuf LCT (Landing Craft Tank)...Ils forment trois convois, deux rapides avec à bord l'assault brigade et la support brigade et un lent pour la follow brigade. L'escorte est constituée du 15th Cruiser Squadron de la Royal Navy provenant de Malte, composé des croiseurs HMS Aurora (navire-amiral), HMS Newfoundland, HMS Penelope et HMS Orion, des destroyers HMS Whaddon, HMS Troubridge, HMS Tartar, HMS Jervis, HMS Nubian, HMS Laforey, HMS Lockout et HMS Loyal et la canonnière Aphis. Le navire de commandement est le HMS Largs. Les motorlaunches ML 126 et ML 135 sont chargées de la neutralisation des mines. Le débarquement va s'effectuer dans ce qui reste du port, sur trois secteurs : Red, White et Green.

A 10h30, les L.C.I. sont mis à l'eau,sous la direction du SNOL (Senior Naval Officer Landing) à bord de la vedette HDML 1222. Dans le ciel apparaît une formation d'environ cinquante Fw 190 suivie de cinq Bf-109 G repoussée par les P-40 du 57th Fighter Group. Un avion est déclaré abattu, le Fw 190 du leutnant Artur Liedtke (5./Sch.2).
A 11h30, pendant quinze minutes, cent-deux Flying Fortress B-17(487th BS/340th BS) larguent 277 tonnes de bombes, suivis par les P-38. Malgré l'acharnement des bombardements aériens, quelques batteries côtières ripostent (probablement cinq) aux tirs de la flotte anglaise. En survolant la piste d'aviation, les pilotes observent une grande croix blanche, signal de la reddition de la garnison. Du HMS Laforey, malgré un nuage de poussière, un drapeau blanc est aperçu au sommet du phare du mont Sant'Elmo.
A midi, le 1st batallion Duke of Wellington's regiment débarque dans le port de Pantelleria, quelques tirs sporadiques de mitrailleuses et d'armes légères se font entendre puis cessent, probablement sur l'ordre d'un officier italien. Après avoir sécurisé la tête de pont, le bataillon se dirige vers le Monte Sant'Elmo (265 m). Le reste de la 3rd Brigade (Assault Brigade) commence à arriver. Les Britanniques n'ont à déplorer aucune perte, seul un homme a été blessé ….par une mule !
La 2nd brigade (Support brigade) pose pied sur l'île à son tour et à 13h30 arrive le major general Clutterbuck qui a pris connaissance de la reddition sans condition acceptée par l'ammiraglio di squadra Pavesi. La garnison commence à se rendre. Pavesi est retrouvé dans le hangar de l'aéroport où il signe l'acte de capitulation à 17h30.
Pavesi, surnomme pavide (peureux) sera condamné à mort lors du procès des amiraux de Parme en 1944 par la RSI, avec l'amiral commandant la place-forte d'Augusta l'amiral Leonardi.