Norman_polmar_Aircraft Carriers: A History of Carrier ..., Volume 1 ;Volumes 1909 à 1945 a écrit:«Au cours de trois opérations en juin 1941, la Royal Navy avait envoyé trois porte-avions en Méditerranée centrale; ils ont livré une centaine de hurricane à Malte sans subir aucune perte d'hommes, de navires ou d'avions lors des attaques ennemie. Le carburant, les munitions, la nourriture et d'autres fournitures pour Malte ne pouvaient pas être transportés par avion. Maintes et maintes fois, la Force H - c'est centrée sur l'inestimable Ark Royal - qui escortait des navires marchands et des navires de ravitaillement navales à Malte.
Fin juillet, six navires ont été escortés sur l'île; un navire de troupes a été envoyé début du mois d'août; et huit navires marchands ont traversé fin septembre. Au cours de deux opérations de ferry en septembre, l'Ark Royal et le Furious ont envoyé 59 autres Hurricane de la RAF dans l'île (des bombardiers multimoteurs étaient acheminés directement de Gibraltar à Malte pendant cette période). Avec ces renforts, la force offensive de Malte a augmenté, à tel point que le 25 septembre, le comte italien Ciano a écrit:
"En réalité, la situation méditerranéenne est sombre et le deviendra encore plus en raison de la perte continue de navires marchands. . . . [dans] les états majors navals responsables, ils commencent sérieusement à se demander si nous ne devons pas abandonner la Libye volontairement, plutôt que d'attendre d'être obligés de le faire par le manque total de cargos."
Pour compenser les pertes dans le transport maritime, la Luftwaffe a commencé à transporter certaines fournitures de l'Italie vers l'Afrique du Nord, en utilisant des avions de transport qui manqueraient bientôt aux forces allemandes sur le front oriental (russe). Des discussions ont été entamées au sein du haut commandement allemand sur la possibilité de déplacer un autre corps aérien en Sicile pour "neutraliser" à nouveau Malte et éventuellement ouvrir la voie à une invasion de l'île. Mais d'une conséquence plus immédiate, sur l'insistance d'Hitler, la marine allemande a commencé à déplacer des sous-marins en Méditerranée à l'automne 1941.
Perte de l'Ark Royale
Ce qui était prévu comme une opération de routine pour amener plus de chasseurs à Malte a commencé le soir du 10 novembre 1941, alors que la Force H levait l'ancre à Gibraltar. Cette fois ci, le vieux porte avion Argus ainsi que l'Ark Royal étaient chargés d'un total de 37 Hurricanes de la RAF. Le lendemain matin, la météo au-dessus des porte-avions était appropriée pour faire décoller les chasseurs à Malte, mais les avions-guides de la RAF ont été immobilisés par le mauvais temps à Gibraltar. Un avion italien a suivi la force, mais avec son pont obstrué par les Hurricanes, l'Ark Royal ne pouvait pas envoyer de chasseurs pour le chasser. Le 12 novembre, les conditions météorologiques dans l'ouest de la Méditerranée se sont améliorées et les Hurricanes ont décollé pendant que leurs guides survolaient. Trente-quatre Hurricanes ont été livré à Malte; trois autres se sont écrasés en cours de route.
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