La nuit du 7 février 1941, 38 hommes (dont 7 officiers) du 11e SAS Bat. commandés par le major Pritchard s'envolent de l'aéroport de Mildenhall à bord de 8 Whitley avec pour mission de saboter dans le sud de l'Italie un aqueduc servant à alimenter les ports de Tarente, Brindisi et Bari.
Débarqués à Malte où ils embarquent à nouveau à bord de 6 Withley, le 10 février, ils sont largués trop loin de leur objectif. Au sol, ils capturent des civils, une douzaine pour le transport des explosifs. L'aqueduc ainsi qu'un pont-canal sont minés et détruits. Un homme du commando, blessé par l'explosion est abandonné dans une ferme. Les SAS doivent se replient vers l'embouchure de la rivière Sele à 96 km où les attend un sous-marin.
L'alarme ayant été donnée, les Carabinieri et la Milice sont à leur recherche, les opérations sont menées par le général Bellome, fusillé en 1945 comme "criminel de guerre". Entre le 12 et le 15 février, tous les membres du commandos sont fait prisonniers en envoyés dans les camps sauf un seul : Fortunato Picchi, antifasciste qui fut fusillé comme traitre.
ALEX
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