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Ardennes 44
Stavelot et Malmedy dans la tourmente
Stavelot et Malmedy dans la tourmente
Alors que les quatre premières éditions diffèrent peu, il en est tout autrement de la cinquième. En effet, dans le but d'élargir le secteur étudié, l'auteur a mis l’année 2007 à profit pour récolter de nouveaux témoignages, consulter de nouveaux documents et rassembler de nouvelles photos. La totalité de l’ouvrage a ainsi été revue et complétée.
On se rappellera que le récit retrace notamment la nuit du dimanche 17 au lundi 18 décembre 1944 dans la vallée de l'Amblève ainsi que l'intense journée du 18. L'analyse de la raison pour laquelle le pont de Stavelot n'a pas sauté est d'une rare précision.
Le récit commence déjà bien avant le début des hostilités. Il évoque la dualité qui règne dans la région de Malmedy entre les cultures germanique et wallonne conditionnée par les traités de Vienne et de Versailles mais aussi par la mainmise de Bismarck sur les satellites de la Prusse. Le problème des Malmédiens tiraillés entre deux patries éclate véritablement le 10 mai 1940 lorsque la Werhmacht pénètre dans la ville. Ceux du Heimattreue Front sont évidemment aux premières loges pour acclamer les jeunes Allemands qui, la fleur au fusil, partent pour une guerre fraîche et joyeuse, tandis que derrière les rideaux les vrais Belges observent ce défilé avec appréhension, prémices de jours assurément bien sombres. De nombreuses photos illustrent cet événement. D'autres photos encore font revivre les manifestations pro-nazies et les défilés de la Hitlerjugend de l'été 40 dans la cité papetière. Arrive alors la funeste période de la guerre où les jeunes, et puis plus tard les moins jeunes, sont enrôlés, de force pour la plupart, dans la Wehrmacht. Le récit évoque le terrible dilemme enduré par ceux qui refusent de servir dans l’armée allemande et qui choisissent de gagner clandestinement la Belgique tout en sachant que leur famille va inévitablement subir des représailles.
Septembre 44 voit arriver la Libération. L'auteur accueille les cavaliers du 4th Cavalry Group dès leur entrée en Belgique. Il les suit d'heure en heure tout au long de leur parcours jusqu'à Stavelot et Malmedy et ensuite vers Baugnez, Elsenborn et la frontière du Reich. La répression très dure, souvent aveugle, exercée par les autorités belges envers celles et ceux qui, de près ou de loin, ont pris fait et cause pour le régime nazi, est évoquée en images.
L'irruption, trois mois plus tard, du Kampfgruppe de l’Obersturmbannführer Joachim Peiper à Baugnez, Ligneuville, Lodomez, La Vaulx Richard, Stavelot et Trois-Ponts est relatée avec minutie. Comme dans les précédentes éditions, les attaques des Thunderbolt y sont très largement évoquées. De plus, de nouveaux témoignages permettent d'encore mieux cerner le déroulement des combats. Ainsi, le dynamitage du pont de Stavelot le mardi 19 décembre vers 20 heures par le lieutenant Coffer et ses engineers du 105th est une véritable page d'anthologie.
Les horribles assassinats perpétrés par les hommes de main de la Leibstandarte tant vis-à-vis des G.I. que des civils, sont dénoncés avec toute la force que suscite l'indignation. La plupart de ces exactions sont l’œuvre des hommes du Sturmbannführer Gustav Knittel dont le P.C. est établi dans la ferme Antoine, à la sortie de Stavelot, sur la route de Trois-Ponts. Le témoignage des civils ayant séjourné une dizaine de jours aux côtés de ces Waffen-SS dans la cave de l’exploitation agricole, donne à présent un éclairage tout à fait nouveau sur ces dramatiques événements.
Un chapitre tout entier est consacré aux bombardements de Malmedy par l'US Army Air Force des 23, 24 et 25 décembre 1944. L’aspect opérationnel de ces tragiques événements a été étudié en étroite collaboration avec le colonel George A. Seamands, de l’U.S. Army. Cet officier supérieur américain s’est rendu à de multiples reprises aux National Archives de Washington D.C. afin d’y étudier tous les rapports se rapportant à ces événements. Cela a permis d’éclairer cette triple bavure sous un aspect inconnu à ce jour. Le martyre des malheureux Malmédiens enfermés dans ce véritable chaudron est relaté avec force détails grâce aux témoignages de civils rescapés de ce « Noël en enfer ».
Un autre chapitre, abondamment illustré comme il se doit, fait revivre l'attaque de Malmedy par la Panzer Brigade 150 d'Otto Skorzeny.
Quelques pages sont consacrées au malheureux accident mortel de Vaux-sous-Chèvremont dont furent victimes des Stavelotains confinés depuis une dizaine de jours dans les caves de l’abbaye et qui évacuaient vers le centre du pays.
Les 440 pages grand format sur papier couché reliées fil de lin sont illustrées par 568 documents et photos, soit plus du double des premières éditions.
En vente en librairie ou chez l'auteur au prix de 49 €.
Hubert Laby
rue de Les Waleffes, 17
4317 Faimes
019-32 32 57
[email protected]
Hummm c'est bête, j'ai juste acheté l'édition 2006 l'année passée. C'est un de mes livres de chevet. Je le connais presque par cœur 
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