Le 13 mai 1939, un luxueux transatlantique allemand, le Saint-Louis, quitte le port de Hambourg pour mettre le cap sur La Havane. À son bord prennent place plus de neuf cents Juifs allemands qui fuient les persécutions, parmi lesquels d’anciens prisonniers de camps de concentration chassés par le régime hitlérien, ainsi qu’une poignée d’"observateurs" nazis. Alors que le navire aborde les côtes cubaines, les réfugiés se voient brusquement interdits de débarquer, malgré leurs visas dûment obtenus. Commence alors une longue et douloureuse errance pour le Saint-Louis.
J'ai bien aimé. Comment faire un film d'époque, aborder un thème fort en émotion, un mélange docu/fiction, sans écraser le spectateur sous la démonstration.