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La Campagne de Guadalcanal
7 Août 1942- 9 Février 1943
Il aura fallu six mois aux Alliés pour conquérir ces îles, Afin de respecter la chronologie des faits, ce fil, pour plus de clarté, sera réparti sur plusieurs chapitres en raison du grand nombre d'affrontements.
Introduction
Août 1942, les forces américaines tentent de s’emparer des différentes iles proches de l’ile de Guadalcanal. île occupée par les Japonais depuis mai 1942. Celles-ci tomberont finalement en février 1943 après six mois de très violents combats,
La campagne est menée huit mois après l’attaque de Pearl Harbour et deux après la bataille de Midway.
Tout commence le 7 août 1942 une importante force terrestre, maritime et aérienne composée de troupes britanniques, australiennes, néo- zélandaises, des îles Tonga, des Salomon et des Fidji mais principalement américaines, s’apprête à débarquer. Au total ce seront 60,000 hommes qui débarqueront pendant cette campagne sur les îles de Guadalcanal, de Florida et de Tulagi situées au sud des îles Salomon.
Le but recherché était d'empêcher les Japonais de les utiliser pour menacer les voies de communication entre les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les Alliés avaient pour leur part l'intention d'utiliser Guadalcanal et Tulagi comme bases pour soutenir une campagne dont l'objectif était de prendre le contrôle de la grande base japonaise de Rabaul sur l'île de Nouvelle-Bretagne.
Les défenseurs japonais en infériorité numérique, avec quelques 36,000 hommes occupaient ces îles depuis trois mois, Un des objectifs majeurs des Alliés fut de s’emparer d’un grand aérodrome que les Japonais étaient en train de construire sur Guadalcanal.
La campagne se termina par une victoire stratégique interarmes des forces alliées. L’importance de cette conquête de Guadalcanal permit aux Alliés de passer du stade des opérations défensives aux opérations offensives,
Ce fut le point de départ de la reconquête des îles, ce qui aboutira à la reddition définitive des îles Salomon.
Comme premiers objectifs, les Alliés décidèrent de porter leurs efforts sur les îles Salomon, en partie protectorat du Royaume-Uni, et plus précisément les îles de Guadalcanal, Tulagi et Florida .
La Marine impériale japonaise établie sur l’île de Tulagi , y avait construit une base d'hydraviation. L'inquiétude des Alliés s'amplifia lorsqu'au début du mois de juillet, les Japonais procédaient à la construction d'un grand aérodrome à Lunga Point, sur l'île voisine de Guadalcanal. À partir d'une telle base, les bombardiers japonais à long rayon d'action pourraient sérieusement menacer les axes de communications maritimes entre la côte Ouest des Etats Unis et la côte Est de l'Australie.
Sur l’île de Tulagi et les îles environnantes Les Japonais disposaient d'environ 900 soldats de l'infanterie de marine et sur l'île de Guadalcanal, de 2 800 hommes.
Ces bases auraient été en mesure non seulement de protéger la grande base japonaise de Rabaul, mais également de menacer les lignes de communication des Alliés constituant ainsi une zone de transit pour une offensive planifiée contre les îles Fidji, la Nouvelle-Calédonie et les îles Samoa.
Les Japonais avaient prévu de déployer 45 avions de chasse et une soixantaine de bombardiers sur Guadalcanal. Dans leur stratégie générale pour l'année 1942, ces avions fourniraient la couverture aérienne nécessaire pour la progression des forces navales japonaises dans le Pacifique Sud.
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Amiral William Frederick " Bull" Halsey, Jr.
Amiral Isoroku Yamamoto
Le plan des Alliés pour l’invasion des îles Salomon méridionales fut conçu par l'amiral américain King, commandant en chef de la flotte des États-Unis. C’est lui qui proposa cette offensive pour interdire l'usage des îles aux Japonais et de les utiliser comme autant de points de départ de la reconquête.
Cependant, les États-Unis étaient en faveur de la proposition britannique consistant à donner la priorité à la défaite de l'Allemagne avant celle du Japon. Dès lors, le théâtre des opérations du Pacifique devait en permanence rivaliser avec le théâtre européen pour l'attribution des effectifs et des moyens. Le général Georges Marshall s'opposa à la campagne proposée par l'amiral King. Il demanda à qui devait échoir le commandement de l'opération. King lui rétorqua que la Navy et les Marines mèneraient l'opération par leurs propres moyens et donna pour instruction à l'amiral Chester Nimitz d'entamer la planification de l’opération. King eut finalement le dernier mot.
Des tracteurs amphibies LVT du Corps des Marines des États-Unis se dirigent vers la plage de l'île de Guadalcanal. Cette vue a probablement été prise lors des premiers débarquements du 7 au 9 août 1942.
Le navire à l'arrière-plan est l'USS President Hayes (AP-39).
Les photos des navires proviennent de la collection personnelle de Niala que je remercie pour sa participation.
A suivre prochainement..
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