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Perchée au sommet d'une crête de montagne, à quelque 5 000 pieds d'altitude dans le terrain vallonné reculé du nord-est de l'Inde, se trouve la ville de Kohima, dans l'actuel État du Nagaland. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'une des batailles les plus décisives du front birman s'est déroulée ici, celle qui a contrecarré l'invasion japonaise de l'Inde et contribué à inverser le cours de la guerre en Extrême-Orient. Comme la plupart des batailles qui se sont déroulées sur le théâtre d'Asie du Sud-Est, la bataille de Kohima reste relativement inconnue car le monde était trop préoccupé par l'Allemagne nazie en Europe. L'invasion alliée de l'Europe a également détourné l'attention de la bataille de Kohima qui se déroulait encore au début du jour J.
Les deux États du nord-est du Manipur et du Nagaland, qui faisaient alors partie de l'Assam, étaient des frontières importantes dans ce que l'on appelait le front birman. Dans le terrain accidenté et les forêts denses de la région, les forces indiennes et britanniques ont mené de nombreuses batailles féroces contre l'armée japonaise. L'une de ces batailles, la bataille de Kohima, a vu la défaite des Japonais, un événement qui a scellé le sort des ambitions impériales de Tokyo en Asie du Sud.
Kohima est située sur une crête qui s'étend approximativement du nord au sud. Sur cette crête, une route reliait la base d'approvisionnement britannique à Dimapur, dans la vallée du fleuve Brahmapoutre au nord, et Imphal au sud, à travers la ville de Kohima. D'Imphal, la route s'est poursuivie plus au sud et en Birmanie. C'était la route que les Japonais avaient l'intention d'emprunter pour envahir l'Inde depuis la Birmanie. Connue sous le nom d'opération U-Go, l'objectif était de percer les collines du Nagaland et de conquérir Dimapur dans les plaines. Une fois qu'ils auront pris le contrôle des bases là-bas, ils pourraient couper les communications alliées avec la Chine, puis procéder à un assaut total contre l'Inde britannique. Si l'opération U-Go avait réussie, les Japonais auraient pu ouvrir l'ensemble de l'Inde à la prise de contrôle de l'Axe.
L'attaque contre Imphal et Kohima débuta au printemps 1944. Deux divisions de la 15°armée japonaise, commandées par le colérique général Renya Mutaguchi, traversèrent la rivière Chindwin et se dirigèrent vers Imphal. Une troisième division commandée par le Lt Gen Sato se dirigea vers Kohima. Les Britanniques savaient que les Japonais se dirigeaient vers Kohima mais ils n'ont pas pleinement apprécié le nombre et la vitesse de la division. Ils ne croyaient pas que les Japonais pourraient traverser en force les jungles presque impénétrables autour de Kohima. Ainsi, lorsque les 15 000 hommes du lieutenant général Sato sont sortis de la végétation le 4 avril, ils n'ont trouvé que 1 500 hommes inexpérimentés défendant la ville de la colline.
Les Japonais ont immédiatement encerclé Kohima et ont commencé à chasser les troupes britanniques et indiennes de leur position, les forçant à se retirer dans une petite enceinte avec seulement la largeur d'un court de tennis dans le jardin du sous-commissaire séparant les forces adverses. Les combats étaient si serrés que les soldats se lançaient des grenades directement dans les tranchées les uns des autres. Des tirs de mortier et de sniper dans un si petit espace restreignaient les mouvements, à tel point que les hommes ne pouvaient même pas sortir pour remplir leurs bidons d'eau. Les postes de secours médicaux étaient exposés aux tirs japonais et les hommes blessés étaient souvent à nouveau frappés en attendant d'être soignés.
Lorsque la 6° brigade britannique est arrivée pour relever la garnison d'origine après deux semaines de combats, elle a été surprise par l'état de la garnison. Un officier endurci au combat a commenté : « Ils ressemblaient à des épouvantails âgés et tachés de sang, tombant de fatigue ; la seule chose propre à leur sujet était leurs armes, et ils sentaient le sang, la sueur et la mort
. Après plus d'un mois de combats, les Britanniques se sont frayé un chemin vers le sommet au-dessus du court de tennis, ont traîné un char sur la pente et ont déversé une grêle de feu dans les bunkers japonais à moins de 20 mètres de distance. Après que le champ de bataille ait été débarrassé de l'ennemi, le court de tennis autrefois magnifique a été réduit à un désert infesté de mouches et de rats, avec des restes humains à moitié enterrés partout.
« Nulle part pendant la Seconde Guerre mondiale, même sur le front de l'Est, les combattants n'ont combattu avec une sauvagerie plus insensée », ont écrit les historiens américains Alan Millet et Williamson Murray.
Les Japonais, sans soutien aérien ni ravitaillement, finissent par s'épuiser et les forces alliées les repoussent rapidement hors de Kohima.
Une vue de Kohima après la bataille
Le combat pour Imphal a duré plus de quatre mois, de mars à juillet 1944, tandis que celui de Kohima a duré trois mois, d'avril à juin 1944. Quelque 55 000 soldats japonais ont perdu la vie à Imphal et
7 000 à Kohima, principalement à cause de la famine, de la maladie et d’épuisement. Les forces britanniques ont subi 12 500 victimes à Imphal tandis que les combats à Kohima leur ont coûté 4 000 autres victimes.
Les énormes pertes subies par les Japonais lors des batailles d'Imphal et de Kohima leur ont pesé lourdement au cours de la phase suivante de la guerre, permettant aux Alliés de prendre le contrôle de la Birmanie l'année suivante. La défaite à Kohima et Imphal était la plus grande défaite à cette date dans l'histoire du Japon.
Source :
https://www.amusingplanet.com/2018/07/b ... r-two.html
de BorisChapochnikov » 28 Oct 2017, 10:16 
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