Ce sujet m'a intrigué, car j'aime bien tout ce qui concerne les drapeaux et hymnes.
N'y connaissant vraiment rien je suis allé fouiller sur le net et voici une réponse sur un forum qui pourra éclairer notre lanterne :
Pour revenir au sujet principal, les deux drapeaux ont une origine differente et coexistaient auparavant.
Contrairement a ce qu'on croit, le drapeau au soleil rayonnant n'est pas le drapeau du Japon imperial qu'on aurait change apres la guerre. En effet, avant 1999, le Japon n'avait tout simplement pas de drapeau officiel! Le drapeau etait employe par coutume mais aucun texte officiel ne le mentionnait. Ce n'est qu'en aout 1999 qu'une loi en fit officiellement le drapeau du Japon et par la meme occasion du Kimi ga yo 君が代 l'hymne national.
Le drapeau officiel est appele "Hi no maru" 日の丸 (rond de soleil), ou encore "Nisshou ki" 日章旗:
Ce drapeau remonte a 1870 (bien que certains pensent que le "symbole du soleil" present dans certains rites antiques selon le Nihon shoki 日本書紀 en soit l'ancetre) ou il fut adopte comme pavillon pour les navires marchands. Il fut par la suite egalement utilise comme pavillon national par la Flotte imperiale, mais avec des proportions differentes. En 1931, un projet de loi visant a en faire le drapeau national vit le jour mais il fut abandonne.
L'autre drapeau est appele "Kyokujitsu ki" 旭日旗 (soleil du matin/levant, cf asahi qui peut s'ecrire 旭日):
Il fut utilise par l'Armee de terre a partir de 1870 puis egalement par la marine (en poupe, le Hi no maru etant dresse en proue). Le soleil levant en pleine ascension est symbole de vigueur (comme dans l'expression "kyokujitsu shouten no ikioi" 旭日昇天の勢い), ce qui explique sans doute son adoption comme embleme par l'armee.
Bref, on a 2 drapeaux tres differents: 1 drapeau embleme national/ 1 drapeau militaire.
récupéré sur :
http://www.forumjapon.com/forum/viewtopic.php?t=865
en remerciant l'auteur de ce post, qui a l'air de tres bien connaître le sujet.