Après la décision prise en juillet 1941 de mettre un embargo sur les ravitaillements pétroliers du Japon, Winston churchill décida de l'envoi d'une force navale de dissuasion en Extrême-Orient.
Il désirait envoyer un cuirassé, un croiseur de bataille et un porte-avions.
Hélas, le porte-avions désigné s'échoua à la Jamaïque.
Seuls, le "Prince of Wales" et le "Repulse" partirent pour Singapour qu'ils atteignirent le 6 décembre 1941.
Le 8 décembre 1941, l'amiral Phillips apprit que les Japonais débarquaient en Malaisie sous la protection d'1 cuirassé, de 5 croiseurs et de 20 destroyers.
Le jour même, le "Prince of Wales", le "Repulse" ainsi que 4 destroyers appareillèrent afin d'attaquer les transports de troupes japonais.
Le 9 décembre, la flotte anglaise fut repérée puis attaquée par 34 bombardiers à haute altitude et 51 bombardiers lance-torpilles.
Le "Repulse" fut coulé à 12h30 et le "Prince of Wales" à 13h20.
2 000 hommes furent sauvés sur les 2 800 hommes que comprenaient les équipages des 2 navires.
L'amiral Phillips faisait partie du nombre des disparus.
Les Japonais purent continuer leurs débarquements sans être arrêtés et établir des bases aériennes en Malaisie.
Etait il raisonnable d'envoyer ces deux fleurons en Extrême-Orient sans protection aérienne ?
Ne serait ce pas une erreur de la part de Winston churchill ?