La première phase de l'offensive de l'été 1942 à l'Est consiste à lancer les 2.Armee et 4.Armee-Panzer jusqu'au Don et à s'emparer de Voronej.
Pour ce faire, il est nécessaire de "gommer" la tête de pont soviétique à l'ouest du Donetz (28e Armée) et qui menace potentiellement le flanc sud des 2.Arm. et 4.Pz-Arm. Ce préalable à Fall Blau est l'opération "Wilhelm".
C'est la 6.Armee qui est chargée de l'affaire planifiée comme un double enveloppement classique permettant au passage l'anéantissement des 60.000 hommes de la 28e Armée.
L'attaque est déclenchée le 10 juin 1942 par la pince sud, le puissant(*) III.Armee-Korps (mot.) du général VON MACKENSEN qui surprend totalement l'Armée rouge en franchissant et remontant la Burluk! Du nord descend l'autre pince, le VIII.Armee-Korps.
Mais dès le lendemain, le 11, des pluies diluviennes stoppent net le III.Krp (mot.) . ! Le VIII.Krp. atteint péniblement Belyy Kolodez mais une trouée de 50km reste béante par laquelle les troupes de la 28e Armée refluent vers l'est. Sacrifiés, des chars russes freineront encore la progression des Panzer toute la journée du 12.
Lorsque les 2 pinces se rejoignent le 13 juin dans la matinée, la tête de pont a été arasée. L'axe de départ de Fall Blau sécurisé au nord-est de Kharkov.
Mais le butin est maigre. "Seulement" 21.000 soldats russes sont pris au piège. C'est trois fois moins qu'escompté.
Contrairement à l'été précédent, les Russes ne se sont pas laissés encercler et ont profité du répit offert par le météo pour se défiler.
Ce changement d'attitude dans le chef de l'Armée rouge va encore se répéter...
Source : "Stalingrad - La bataille au bord du gouffre", Jean LOPEZ, Economica, 2008
(*) Jean LOPEZ évoque 4 Panzer-Divisionen et 4 Divisionen mais sans les citer. D'autre sources font références à 3 divisions rapides (dont au moins une motorisée) et un nombre plus faible de divisions d'infanterie. Si l'un d'entre vous pouvait apporter des précisions quant à l'ordre de bataille allemand, elles seraient les bienvenues.