80° ANNIVERSAIRE - TORCH - L'US ARMY DEBARQUE EN AFRIQUE DU NORD

[Dog Red]

Il y a 80 ans, les Etats-Unis s'engageaient contre l'Axe, en Afrique du Nord. Si la volonté américaine était de débarquer en France, à travers la Manche, celle-ci est abandonnée en juin 1942 (deuxième conférence de Washington entre ROOSVELT et CHURCHILL). Les 7 divisions y consacrées par les chefs d’état-major sont jugées inadéquates et le risque est trop grand que cette première opération majeure contre l’Allemagne soit un échec à la portée morale inestimable. A la deuxième conférence de Moscou (août 1942), HARRIMAN (représentant de ROOSVELT), CHURCHILL et STALINE conviennent d’un débarquement en Afrique qui se saisisse de toute l’Afrique du Nord, de l’Atlantique à la Mer Rouge.

Le 14 août 1942, le Lieutenant-General Dwight D. EISENHOWER est chargé de mener la future campagne. Commandant en chef du théâtre européen (ETO) à Londres depuis juin, le général de 51 ans, protégé de George C. MARSCHALL (chef d'état-major), a déjà commencé à tisser des liens de collaboration étroits avec le commandement britannique, liens qui seront essentiels dans cette future campagne interalliée.

Le rapport écrit par EISENHOWER à l'issue de la campagne d'Afrique du Nord nous servira de fil conducteur au présent fil.

Les considérations stratégiques
EISENHOWER anticipe trois phases :
1. implantation de têtes-de-ponts à partir des régions d’Oran, Alger et Tunis sur la côte Nord et Casablanca sur la côte Ouest ;
2. prise du contrôle complet de l’Afrique du Nord Française et, si nécessaire, du Maroc espagnol ;
3. une poussée vers le désert libyen pour prendre les forces de l’Axe à revers et les annihiler.

D'emblée, le contexte géopolitique impose de nombreuses inconnues qui pèsent sur la planification des opérations militaires.

l’imprévisibilité des réactions des pays neutres comme l’Espagne, la France de Vichy et les forces françaises d’Afrique du Nord elles-mêmes.
Cette imprévisibilité pèse sur l’estimation des contres-mesures qui pourront être menées contre la première phase. La menace vitale serait une frappe des Allemands à travers l’Espagne contre la principale base logistique des opérations, Gibraltar. Dès lors, la prise de Casablanca est essentielle pour s’assurer une base logistique indépendante de Gibraltar et des forces tenues en réserve pour s’emparer du Maroc espagnol en cas d‘intervention de l’Allemagne.

L’occupation totale de la France par l'Allemagne
L'invasion de la zone libre par l'Allemagne pour contrer un débarquement allié dans le Midi et s’assurer des bases sur le littoral méditerranéen est jugée certaine. La question de la flotte française à Toulon est entière et si l’Allemagne s’en empare, il faudra malheureusement être prêt à intervenir comme en 1940.

Le contrôle du détroit de Sicile
Celui-ci pèse sur un assaut amphibie contre Tunis et Bizerte. La présence des bases aériennes de l'Axe en Sicile et Sardaigne hypothèque un débarquement en Tunisie. La capacité des Alliés à s'emparer les premiers de Tunis et Bizerte dépendra de trois facteurs : (1) distance avec l’extrémité orientale de la tête-de-pont, (2) capacité à rassembler une force mobile suffisante pour franchir cette distance et (3) la résistance française.

La question de la réaction française est extrêmement complexe et centrale
Mers-el-Kébir, Dakar, Syrie et Madagascar ont enflammé l’anglophobie française. L’Amérique échappe à cette phobie. Il est décidé que les opérations de débarquement prendraient ouvertement une nature américaine. Au moins dans les étapes initiales. L’assaut sera américain et les troupes britanniques ne débarqueront qu’une semaine plus tard, au moins, le temps que le président ROOSVELT puisse négocier avec les Français. Il est à espérer que les Français limitent leur résistance à une action symbolique « pour l’honneur » mais accueillent les Américains comme des libérateurs. Quelle que soit l’attitude de la France, il est nécessaire de montrer un grand déploiement de force qui incite l’Espagne à rester neutre et la France à ne pas résister.

En conclusion : l’occupation de l’Afrique du Nord, de l’Atlantique à la Mer Rouge nécessite une opération à une échelle telle qu’une fois initiée, elle devra être alimentée par toutes les forces nécessaires. Elle pourrait être l’opération majeure de l’année 1942-43.

Nous verrons ensuite quels sont les moyens disponibles pour EISENHOWER.

[alfa1965]

Dès le 10 novembre, les Allemands déploient les I. et III/FRJ.5, le Pionier-Bataillon/ FRJ/5 est chargé de la protection de Tunis et de son aérodrome de la Mursia.

Je ne dispose que de cartes allemandes (couleurs!) en AFN, datées jusqu'au 1er septembre 1942 et à partir du 17 novembre 1942.
Ci-dessous, celle en date du 17 novembre 1942, sur laquelle figurent :

A gauche, l'estimation des forces alliées débarquées à Alger, leur progression, repérée par des flèches rouges, vers l'est - notamment en direction de Bizerte et Tunis - et sachant que les troupes alliées, précédemment déployées à l'Est "à partir de l'Egypte", avant le Débarquement, progressent, elles, vers l'Ouest!

A droite, les unités allemandes et italiennes engagées, ainsi que l'inventaire de leurs "armements", détails qui relativisent très sérieusement certains états "ronflants" extraits d'ouvrages, tel que ...

Dès le 10 novembre, les Allemands déploient les I. et III/FRJ.5, le Pionier-Bataillon/ FRJ/5

... sachant que "Alfa1965", qui s'est contenté de les reprendre, n'y est strictement pour rien!

Par exemple, 16 canons de 5 cm Pak 38 ne représentent qu'une "malheureuse" compagnie et demi tractées de Panzerjäger, etc. A noter, également, la "généreuse" dotation en pièces de campagne... 4 obusiers légers de 10,5 cm (4 l.F.H)

Bonsoir,

Dès le 10 novembre, les Allemands déploient les I. et III/FRJ.5, le Pionier-Bataillon/ FRJ/5 est chargé de la protection de Tunis et de son aérodrome de la Mursia.

Il s'agit du Korps Fallschirm Pionier Bataillon/ XI.Fliegerkorps . Major Rudolf Witzig

[Dog Red]

Ordre de bataille pour Torch

Limiter les opérations de débarquements aux seules troupes américaines limite d'autant les moyens disponibles à :
• 10 régiments d'infanterie (3 divisions + 1 régiment) ;
• 2 Armored Combat Commands (blindés);
• 1 bataillon de Rangers (seule troupe entraînée aux opérations amphibies).

L’autre facteur limitant est naval (escorte, appui-feu, débarquement et équipages expérimentés). Il faut envisager un détournement vers l’Afrique des moyens engagés par la Royal Navy pour ses convois vers la Russie. Côté américain, détourner des moyens expérimentés de la flotte du Pacifique n’est pas envisageable et seuls les moyens navals engagés dans l’Atlantique sont disponibles.

A la lueur de ces limitations dues aux moyens disponibles, un débarquement en Tunisie (Tunis et Bizerte), est abandonné. Les opérations se concentreront sur le Maroc français et l’Algérie.

Western Task Force – Casablanca
(Major General PATTON/Rear Admiral Henry K. HEWITT sur l'USS Augusta – 35.000 hommes)

5 Regimental Combat Teams et 1 Combat Command transportés directement depuis les Etats-Unis par 12 navires appuyés par 10 navires et soutenus pas 6 cargos de l’US Navy.
• 3rd Infantry Division
• 9th Infantry Division
• 2nd Armored Division

Center Task Force - Oran
(Major General Lloyd R. FREDENDALL – 39.000 hommes)

3 Regimental Combat Teams et 1 Combat Command transportés depuis le Royaume-Uni via Gibraltar par 13 transports de troupes et une trentaine de navires de soutien de la Royal Navy.
• 1st Infantry Division
• 1st Armored Division
• 1st Ranger Battalion

Eastern Task Force – Alger
(Lieutenant General KAN Anderson – 33.000 hommes)

2 Regimental Combat Teams, 2 brigades et 2 commandos britanniques transportés depuis le Royaume-Uni par une vingtaine de navires de la Royal Navy.
• 34th Infantry Division (Major General RYDER) ;
• 11th Brigade ;
• 36th Brigade ;
• 1st Commando ;
• 6th Commando.

Les objectifs des Western et Center Task Forces sont de mettre à terre, depuis Casablanca et Oran les moyens nécessaires à une hypothétique invasion du Maroc espagnol.
L’objectif de la force orientale est essentiel : s’emparer d’Alger et des aérodromes de Blida et Maison Blanche et établir la tête-de-pont nécessaire pour pousser vers l’est, l’aérodrome de Djidjelli, le port de Bougie et pousser vers la Tunisie.

Les assauts contre Oran et Alger seront lancés simultanément, le début de l’assaut sur Casablanca sera laissé à l’appréciation du général PATTON en fonction des conditions météorologiques. L’appui-aérien sera fourni par l’aéronavale (USS Ranger, HMS Furious et Argus et 6 porte-avions d’escorte), jusqu’à ce que les troupes à terre aient pris le contrôle des aérodromes.

La « Force H » de la Royal Navy (articulée autour des porte-avions Victorious et Formidable et des cuirassés Duke of York, Renown et Rodney et leur escorte) se tient prête à intervenir en cas de réaction des forces navales italienne et de Vichy.

Enfin, 250 chasseurs attendent sur les pistes de Gibraltar pour rejoindre les aérodromes africains au fur et à mesure de leur capture (estimée à 3 jours) et 1.798 appareils de tous types rejoindront dans un second temps dès que les infrastructures le permettront.

En octobre, un bataillon parachutiste (2/503th US Parachute Infantry Regiment) est ajouté à l’ordre de bataille avec pour mission de s’emparer des aérodromes de Tafaraoui et La Senia (sud d’Oran). Le bataillon décollera directement du Royaume-Uni, ce qui représente un vol de douze heures.

C’est également en octobre que la Royal Navy planifie deux raids pour se saisir des ports d’Oran et Alger en déposant des commandos de quelques centaines d’hommes directement dans les installations portuaires. Les Américains n’adopteront pas la même tactique en préférant se saisir du port de Casablanca par une manœuvre d’enveloppement par les terres.

[Dog Red]

Les Center et Eastern Task Forces appareillent du Royaume-Uni le 26 octobre. La Western Task Force appareille de la côte est des Etats-Unis le 29.

EISENHOWER rejoint l'Amiral CUNNINGHAM à Gibraltar le 5 novembre.
Le Coastal Command RAF Gibraltar assure la couverture des forces navales en approche.
L'Eastern Task Force franchit le détroit de Gibraltar le 6 novembre au matin, la Center Task Force à 17h00 le même jour.

[coyote]

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Ci dessous, voici un inventaire des matériels dont disposait l’Armée de l’Air en ce début novembre 1942.

C’est un ensemble d’avions modernes, d’autres moins et de certains totalement obsolètes, principalement pour l’aviation de bombardement, exception faite des Douglas DB 7 achetés aux Etats Unis et des Lioré & Olivier Lé0 451,

Groupes de Chasse :

En Algérie :
GC II/3 à Alger doté de 22 D520
GC III/3 à Oran doté de 26 D 520
GC III/6 à Alger doté de 25 D 520

Au Maroc :
GC I/5 à Rabat doté 26 Curtiss H 75
GC II/5 à Casablanca doté de 20 H75 et de13 D 520

Groupes de Bombardement :

En Algérie :
GB I/11 à Blida doté de 13 LéO 451
GB I/19 à Blida doté de 13 Douglas DB7
GB II/61 à Blida doté de 13 Douglas DB7 et de 2 LéO 451

Au Maroc :
GB I/23 à Marrakech avec 13 LéO 451
GB II/23 à Meknès avec 13 LéO 451
GB I/32 à Casablanca doté de 13 Douglas DB7

Groupes de Reconnaissance :

En Algérie GR I/36 à Sétif avec 6 Potez 63-11 et le GR II/52 à Oran avec 11 Bloch 174/175
Au Maroc GR I/22 à Rabat avec 13 LéO 451 et le GR I/52 à Marrakech doté de 13 Potez 63-11

Les Groupes de Transport,

il y avait
En Algérie le GT II/à Blida avec 17 Potez 540 et 3 Potez 650
Au Maroc, le GT I/15 à Rabat avec 18 Potez 29, 4 Farman 222.2, 1 Farman 222,3, et 1 Farman 224 tous obsolètes !
Le GT III/15 à Oujda avec une poignée d’Amiot 143 et de LéO 451

Aéronautique navale : la 3e Flottille de bombardement et la 1re Flottille de chasse, à Port-Lyautey. Au total la Marine disposait d’une trentaines d’hydravions plus ou moins périmés.

Au total environ 145 chasseurs modernes, à peine une centaine de bombardiers modernes.

Ceci étant la dotation initiale or il y a lieu de considérer les indisponibilités diverses, ce qui réduit d’autant l’effectif ci dessus. D’autres Groupes étaient également basés en Tunisie. On constatera la vétusté d’une grande partie du parc aérien français véritable talon d’Achille de notre Armée de l’Air.

Curtiss H 75 (on remarquera les marques imposées par la commission d'Armistice italo-allemande


Dewoitine D 520

Celui ci appartient à l'Aéronautique Navale basée à Tafarfaoui

Latécoère 298 basé à Arzew (Algérie)


Potez 29 en haut et deux Farman 222 basés au Maroc

[coyote]

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A l’aube du 7 novembre 1942, la II, Luftflotte lança de Sicile ses premières attaques contre les convois se dirigeant vers les ports algériens pendant que du coté italien, le Superaereo transférait en Sardaigne pour le bombardement et le transport 25 Savoia Marchetti S 84, 15 SM 79, 16 Cant Z 1007, 6 Piaggio P.108. Pour l’aviation de chasse, 23 Reggiane Re 2001et 55 Macchi MC 202 furent envoyés.


Vers 21 heures,
Les trente-neuf C-47 décollent d’Angleterre transportant le 2e Bataillon du 509ème Régiment de parachutistes US.
 
Après une traversée de 2.500 Km et un vol de plus de huit heures dans l'obscurité via l'Espagne, avec un fort vent d'Est, la formation des Dakota arrive en vue d’Oran La Sénia,  avec dans les réservoirs très peu de carburant.

Plusieurs avions tentent de se poser sur l'aérodrome mais la réaction française est immédiate.
Elle ouvre alors le feu empêchant les avions d’atterrir en postant sur la piste un Half-track en flamme !!
 
À court de carburant, plusieurs C-47 sont forcés d'atterrir dans le Sebkha,  le lac salé d’Oran,dont le lit est à sec.
 
Au même moment, l’aviation français qui avait décollé avant l’arrivée des C-47 attaque le convois posté au large d’Oran.

À ce stade, il est devenu évident que l’état de guerre est bien réel.

Le contrôle des deux aérodromes (La Sénia & Tafaraoui) est essentiel et vital pour le débarquement à Oran.
Le commandant Raff,  avec cinq des C-47 encore en vol, observe la position des avions posés sur le sol désertique. Par radio, il donne des précisions aux blindés sur les positions des défenses françaises.

Il repère une zone de parachutage le long de l’aérodrome, puis donne l’ordre aux paras de sauter.

A 08h15, le lendemain, le 509e d’infanterie de Parachutiste saute aux environs de la Sénia et de Tafaraoui.
L’aérodrome de Tafaraoui sera pris le 8 Novembre dans la matinée, mais pour celui de La Senia,  il faudra attendre le 9 Novembre au matin.
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Du coté de l'aviation italienne il y avait:

Des Savoia Marchetti SM 79


Des CANT Z 1007 'Alcione'


Des bombardiers Piaggio 108 comme celui ci


Des transports comme le Savoia Marchetti SM 84


Et coté chasse, le très aérodynamique Macchi 202 'Forlgore' (moteur Daimler Benz allemand)

[NIALA]

Le débarquement au Maroc est soutenu par une force de couverture placée sous la commandement de l'amiral Hewitt, il s'agit de la Task Force 34 qui comprend:

Un groupement chargé de neutraliser éventuellement les unités françaises de Casablanca cette force est constituée du cuirassé Massachussetts; des croiseurs lourds Wichita et Tuscaloosa et de quatre destroyers.

BB59 MASSACHUSETTS 1942 015938.jpg (49.05 Kio) Vu 492 fois

Le cuirassé BB59 Massachusetts en 1942

CA45 WICHITA 1942 11 8 off_Casablanca.jpg (82.13 Kio) Vu 492 fois

Le croiseur CA45 Wichita devant Casablanca

CA37 TUSCALOOSA 1942.jpg (194.22 Kio) Vu 492 fois

Le croiseur CA37 Tuscaloosa en 1942

[NIALA]

Trois groupes d'attaque pour protéger les débarquements.
Le groupe nord destiné au secteur de Méhédia et Port Lyautey comprend:
Le cuirassé Texas et le croiseur Savannah:

BB35 TEXAS 1942.jpg (63.51 Kio) Vu 488 fois

Le cuirassé BB35 Texas en 1942

CL42 SAVANNAH 1943.jpg (85.5 Kio) Vu 488 fois

Le croiseur CL42 Savannah du type Brooklyn