Dog Red
Initialement, ce n’est pas la ville de Cologne qui avait été choisie mais Hambourg. Cologne n’était que la cible secondaire mais qui, finalement fut choisie en raison du mauvais temps sur le nord de l’Allemagne. Bien qu’il y ait eu de fortes pluies prévues sur l’Angleterre, les conditions météo au dessus de l’Allemagne s’annonçaient favorables pour la nuit du 30 au 31 mai .
Le premier raid de plus de 1 000 bombardiers – dont le nom de code de l’Opération fut « Operation Millenium » eu donc lieu dans la nuit du 30 au 31 mai 1942. Le chiffre psychologiquement important et digne d'intérêt de 1 000 bombardiers n'a pas été facile à atteindre. À ce stade de la guerre, le Bomber Command avait une force de première ligne d'environ 400 avions, principalement des bombardiers bimoteurs, avec une prédominance de Vickers Wellington. En mai 1942, il n'y avait que quatre squadron opérationnels entièrement équipés du nouveau bombardier lourd quadrimoteur Avro Lancaster.
Le Maréchal de l'Air Harris, Le commandant en chef du Bomber Command, le maréchal de l'air Arthur Harris, a finalement réussi à rassembler une force qui dépassait le chiffre symbolique du millier d’avions. Tous les membres d'équipage et les aéronefs de réserve ont été rassemblés par les squadron opérationnels, et les Unités d'Entraînement Opérationnel (OTU) du Bomber Command ont également reçu l'ordre d'engager tous les aéronefs en état de vol . Ces avions des OTU étaient utilisés par des personnels d'instruction, dont beaucoup étaient d'anciens équipages opérationnels qui se trouvaient en «repos» et d'équipages dans les phases finales de leur instruction et donc pas complètement formés.
Tous les efforts ont été faits pour fournir aux équipages en formation au moins un pilote expérimenté, mais malgré cela, 49 avions des OTU ont participé avec des élèves-pilotes aux commandes. Compte tenu du risque effrayant d'envoyer autant d'équipages non complètement formés et par la force des choses, inexpérimentés et du potentiel de pertes à prévoir , c'était un énorme pari. Lorsque W. Churchill et Harris ont discuté des chiffres possibles des pertes, Churchill a déclaré qu'il serait prêt à la perte de 100 avions.
Finalement, le 30 mai 1942, 1 047 bombardiers décolleront pour aller bombarder Cologne, la troisième plus grande ville d'Allemagne.
Le flux des appareils fut guidé sur l’objectif via les survols des villes de Cromer (Est de l’Angleterre) et de Dunkerque jusqu’à la cible et pour le retour via Vlissingen (S.O.. des Pays Bas) et Aldeburgh (S.E.de l’Angleterre). Visibilité bonne sur toute la route ainsi que sur la zone cible. Les appareils n’ont eu aucun mal à identifier l’objectif.
Cette force était plus de deux fois et demie supérieure à l'effort fourni par n'importe quelle mission nocturne précédente mise en place par le Bomber Command.
Plan de la ville de Cologne Vol aller...Les tactiques utilisées pour ce raid de bombardement de masse devaient constituer la base des opérations de la force principale du Bomber Command pendant les deux prochaines années .
L'innovation majeure a été l'introduction d'un flux de bombardiers dans lequel tous les avions voleraient sur une trajectoire commune et à la même vitesse vers et depuis la cible. Chaque avion se voyant attribuer une altitude et un créneau horaire dans le flux pour minimiser le risque de collision. L'introduction récente de l'aide à la radio-navigation , le système ‘Gee’, a permis aux équipages dont les avions en étaient équipés de naviguer plus facilement dans les limites précises requises pour de tels vols. L'opération était dirigée par des équipages expérimentés avec des avions équipés du système de radio navigation "Gee" (voir l’explication de ce système en détail dans les sources) des groupes n° 1 et 3.
L'intention était que le gros des bombardiers passe au travers d’un minimum de chasseurs de nuit équipés du radar allemand en un minimum de temps, tout en submergeant les défenses ennemies ; les contrôleurs allemands ne pouvant diriger qu'un maximum de six interceptions potentielles de chasseurs de nuit par heure dans chaque secteur.
Plus tôt dans ce conflit, au dessus de la cible lors des raids nocturnes, quatre heures avaient été autorisées pour seulement 100 appareils, alors qu’ici, à peine 90 minutes étaient prévues pour que 1 000 avions bombardent. ! Cela, espérait-on, submergerait la Flak à l’arrivée sur site et fournirait une telle concentration de bombes explosives et incendiaires en si peu de temps que les services d'incendie seraient totalement débordés.
Ce premier raid de 1 000 bombardiers a été considéré comme un succès; il a marqué l'histoire en marquant un tournant pour le Bomber Command , donnant le ton et les tactiques à suivre pour les opérations futures.
Les effets sur le terrain à Cologne mirent en évidence l'horreur d'une frappe à cette échelle. Deux mille cinq cents incendies distincts ont été déclenchés, dont 1 700 ont été classés par les pompiers allemands comme "grands". Près de 13 000 bâtiments ont été détruits dont plus de 2 500 étaient des bâtiments industriels ou commerciaux. Le nombre de personnes tuées au sol à Cologne était relativement faible, moins de 500, probablement en raison des abris anti-aériens. Cependant, plus de 5 000 personnes ont été blessées et plus de 45 000 ont vu leurs maisons détruites. Il a ensuite été estimé qu'entre 135.000 et 150. 000 personnes sur près de 700.000 ont fui la ville après le raid.
Coté RAF, ce raid a prouvé que cette nouvelle tactique pouvait réussir; il y avait relativement peu de perte par collision et par la suite le temps passé sur la cible serait progressivement raccourci jusqu'à ce que 700 ou 800 avions puissent bombarder en moins de 20 minutes ! Le moral du Bomber Command fut certainement remonté par cette grande démonstration de puissance aérienne et par la large publicité qui s’en est suivie. Cette même publicité a confirmé l'avenir du Bomber Command en tant que puissance incontournable . Ces événements ont également haussé le prestige de Sir Arthur Harris aux yeux de la population britannique.
A suivre ...