80° ANNIVERSAIRE - LA BATAILLE DE LA MER DE CORAIL

[Dog Red]

Coyote revient sur la bataille de la mer de Corail qui commençait il y a 80 ans.
Merci à lui.


Moins de six mois après Pearl Harbour, le premier affrontement d'importance entre flottes japonaises et américaines se déroula en ce début mai 1942 au large des côtes Nord-Est australiennes non loin de la barrière de Corail d’où le nom que pris cette bataille navale. L’issue de cet affrontement si elle ne fut pas militairement déterminante montra tout de même une légère supériorité des forces japonaises. Cependant, le mois prochain, la situation militaire dans la Pacifique connaitra un revirement dont nous reparlerons prochainement. Pour le moment, partons dans la Pacifique Sud !

[coyote]

Bonjour et merci Daniel

Le temps de faire chauffer les chaudières du Lexington et on appareille !

[coyote]

Après cette petite présentation, mettons le cap sur le Pacifique sud..

LA PRÉPARATION DE LA BATAILLE

La bataille de la Mer de Corail se déroula dans les eaux du sud-ouest des îles Salomon et de l’est de la Nouvelle-Guinée. Ce fut la première des six batailles du Pacifique opposant deux flottes de porte-avions. Cette bataille coûta cher en hommes et matériels, ce qui eut des conséquences importantes dans les deux camps un mois plus tard à Midway. Les Japonais avaient pour objectif la prise de Port Moresby, situé sur la côte sud-est de la Nouvelle-Guinée. Une base japonaise à cet emplacement aurait représenté un grave danger pour l’Australie, rendant son invasion envisageable, et le risque de voir les Japonais étendre leur empire dans le Pacifique Sud, et par conséquent renforcer leurs défenses.
Les Japonais engagèrent deux forces d’invasion maritimes, une petite qui aurait pour objectif Tulagi, dans la partie Sud des îles Salomon, et une plus importante qui devrait prendre Port Moresby. Celles-ci bénéficieraient d’un support aérien provenant des bases situées plus au nord et d’un support naval composé de deux groupes regroupant un porte-avions léger, quelques croiseurs et des navires de faible tonnage, transformés en navires de combat.
Plus en retrait se trouvaient deux porte-avions lourds, le Shokaku et le Zuikaku, avec leur escorte composée de croiseurs et de destroyers. L’US Navy, au courant des plans ennemis grâce à ses services d’espionnage, et notamment grâce au système de décodage « Magic », envoya une force navale composée de deux de ses porte-avions (le Lexington, basé à Pearl Harbour, et le Yorktown), de croiseurs (dont deux de la marine australienne), de destroyers, de sous-marins et d’un support aérien constitué de bombardiers arrivant de bases voisines ainsi que d’hydravions. Les forces alliées étaient sous le commandement de l’amiral américain Frank Jack Fletcher.

L'amiral Fletcher


Le P/A Lexington vu depuis le P/A Yorktown



Ici le Yorktown



Un récit de cette bataille navale sans carte de la région ? Ce n'est pas possible, en voici une ..


LE DÉBUT DES HOSTILITÉS

Le 3 mai 1942, une petite force japonaise débarqua à Tulagi, au nord de la Mer de Corail, ou fut rapidement établie une base aérienne pour hydravions afin de pouvoir effectuer des missions de reconnaissance à plus longue distance dans les eaux alliées. Laissant le Lexington sur ses arrières, l’amiral Fletcher partit avec le Yorktown pour attaquer les Japonais. Au matin du 4 mai, ses avions attaquèrent la force d’invasion japonaise. Malgré le peu de dégâts occasionnés par cette attaque, le destroyer Kikuzuki fut très gravement touché ainsi que quelques autres navires et hydravions. Fletcher se retourna alors vers le sud, rejoignant ainsi le contre-amiral Aubrey W. Fitch le 5 mai pour refaire le plein de mazout. Pendant ce temps, les Japonais avançaient dans la Mer de Corail avec la force d’invasion de Port Moresby et sa couverture aérienne.
Les Américains et les Japonais envoyèrent tous deux leurs porte-avions en direction de l’ouest, ignorant à quel point ils étaient près les uns des autres ! À un moment donné, il s’avéra que seulement 70 miles nautiques (130 kms) les séparaient !

La suite arrive

[coyote]

 L’AFFRONTEMENT ENTRE PORTE-AVIONS

Le 7 mai 1942, premier jour de la bataille de la Mer de Corail , alors que les Américains cherchaient les porte-avions japonais, dont ils savaient la présence, les Japonais cherchaient de leur coté les porte-avions américains, qu’ils redoutaient. L’amiral Fletcher, de même que le vice-amiral japonais Takeo Takagi et le contre-amiral Tadaichi Hara, avaient pour but évident d’attaquer les premiers. Cependant, à la suite d’un mauvais travail de reconnaissance, les deux camps envoyèrent le gros de leurs forces attaquer des objectifs secondaires très mal défendus qui furent coulés, mais le gros des forces navales n’avait toujours pas vu un seul avion ennemi..

Le vice amiral Takagi


Ici le Contre Amiral Hara


Et le P/A Zuikaku que voici la photo a été prise le 5 mai 1942 avec ses 'Zero' regroupés sur le pont


Et le P/A Shokaku


Au petit matin du 7 mai, des avions-patrouilleurs japonais repérèrent le pétrolier Neosho ainsi que son escorteur, le destroyer Sims avant 8h00, au sud des porte-avions de l’amiral Fletcher. L’information fut rapportée au commandement nippon comme étant un porte-avions et un croiseur. Ces deux navires reçurent donc deux attaques aériennes à haute altitude ce matin-là qui échouèrent complètement (ce qui allait devenir une habitude lors de ce type d’opération). En revanche, vers midi, une grande force de bombardiers en piqué fonça vers les navires américains, et celle-ci ne manqua pas son coup. Le Sims fut coulé et beaucoup de ses marins furent tués, le Neosho fut transformé en épave flottante et les survivants durent attendre plusieurs jours avant d’êtres secourus.

Pendant ce temps, un avion-patrouille du Yorktown repéra le porte-avion léger Shoho et quatre croiseurs lourds, mais ils furent rapportés en tant que deux porte-avions et quatre croiseurs lourds…
Le Yorktown et le Lexington envoyèrent alors une énorme force d’attaque composée de 53 bombardiers en piqué, 22 avions-torpilleurs et 18 chasseurs pour anéantir ces navires. Ils arrivèrent sur les navires ennemis vers midi, ceux-ci furent complètement dépassés et le Shoho reçut tellement de bombes et de torpilles qu’il coula en quelques minutes. Pour ajouter à la confusion qui régnait chez les Japonais, certains de leurs avions-torpilleurs et bombardiers se heurtèrent à des croiseurs américains et australiens, loin à l’ouest des porte-avions américains.

A suivre

[coyote]

Voici une photo du P/A léger japonais le Shoho



Les types d'avions japonais embarqués
Le bien connu Aichi 'Val" ci dessous



Le Nakajima B5N "Kate" ci dessou




Et le plus que connu, le Mitsubishi Zero déjà illustré

Mais les Japonais ne réussirent pas à les endommager gravement. En voyant cela, ils ordonnèrent à leurs troupes attaquant Port Moresby de stopper leur progression et d’attendre les ordres.
Plus tard dans la journée, ils envoyèrent une trentaine appareils à la recherche des porte-avions américains. La plupart furent abattus ou s’écrasèrent lors de leur tentative d’atterrissage de nuit. Les flottes américaines et japonaises se préparèrent alors à reprendre les combats le lendemain matin.
L aéronavale japonaise frappa les porte-avions de la Navy peu après 11h00 et réussit à envoyer deux torpilles sur le Lexington et largua également des bombes sur lls deux port avions. Pendant environ une heure, le Lexington sembla résister aux attaques , mais la situation se détériora lorsque le feu se propagea à bord du navire. Son équipage dut l’abandonner plus tard dans la journée. le Yorktown avait également été durement touché par une bombe, mais restait toujours opérationnel.
Vers la fin de la journée, les deux camps s’étaient retirés du théâtre des opérations, même si le Zuikaku y revint pour quelques jours (malgré le fait qu’il ne lui restait presque plus d’avions). Les Japonais retirèrent également leurs forces de Port Moresby. Le porte-avions nippon précédemment évoqué quitta le secteur finalement le 11 mai. Au même moment, le Yorktown fut rappelé à Pearl Harbour. Après de brèves réparations, il jouera un rôle crucial lors de la bataille de Midway qui aura lieu dans un mois.

Patience la suite arrive

[coyote]

Le Lexington v ient d'être touché




Le Yorktown est également endommagé ci dessous



Coté japonais, le Shokaku est touché également


LE BILAN

Au niveau tactique, on peut dire qu’il s’agit là d’une victoire japonaise : en effet, les Américains y perdirent 543 hommes et 66 avions. Le Lexington fut coulé ainsi qu’un grand destroyer (le Sims) et le pétrolier Neosho.
Le Yorktown fut, quant à lui , durement touché.
Les Japonais dénombrèrent 900 tués, 80 avions abattus, un porte-avions léger coulé (le Shoho) ainsi qu’un torpilleur et quatre chalands transporteurs de troupes. Le porte-avions Shokaku fut lui aussi sévèrement touché. Au niveau stratégique, cependant, il s’agit d’une victoire américaine car c’est là le premier coup d’arrêt porté à l’offensive japonaise, et par conséquent celui qui marqua la fin de leur avancée éclair dans le Pacifique Sud.

Sources
Historia Magazine n° 35 - 1968 – Tallandier
Histoire du deuxième conflit mondial. Ed. G.P. 1954

A suivre..... les avions embarqués américains patience

[Dog Red]

D'emblée un commentaire :
la bataille de la mer de Corail confirme le rôle stratégique du porte-avion (entrevu avec les raids de bombardement contre Pearl Harbor ou le Japon) et ouvre une nouvelle ère dans la guerre navale : la bataille au-delà de l'horizon, c'est à dire sans que les flottes engagées n'arrivent au contact visuel.

[coyote]

Réflexion très à propos en effet.
Le rôle du p/a est devenu une arme de première importance capable de projeter ses appareils tous azimuts, de renseigner, de prévenir et d'attaquer bien au delà de la portée de l'artillerie des grandes unités navales conventionnelles.

Le combat naval devient un combat aéronaval Cette nouvelle stratégie se concrétisa et 1941-42

[coyote]

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Pour terminer cette présentation de ce que fut la bataille de la Mer de Corail, voici les appareil qui étaient embarqués à bord du Lexington.

Le Brewster BuffaloF-2A2

(photo antérieure à mai 42)

Le Douglas SBD-5 "Dauntless" " de la VB 16 de l'Uss Lexington

On remarquera les aérofreins (ici rentrés) qui sont déployés lors de la phase d'attaque en piqué de cet appareil.


Le chasseur du moment, le Grumman F4F-4 "Wildcat" en attente de décollage

On remarquera sur cette photo que tout l'espace disponible et occupé ! Remarques les quelques appareils, moteurs chauffants en attente d'ordres.


Et enfin, le T Grumman BF-1 "Avenger" ailes repliées sur un des ascenseurs du Lexington



La prochaine bataille aéronavale aura lieu dans un mois mais n' anticipons pas sur le cour des évènements !

Il y a cette vidéo qui explique très bien le déroulement de la bataille : https://www.youtube.com/watch?v=NB5hH3ksvKE

(l'auteur en a aussi des bonnes sur Pearl Harbor et Midway)