80°. Afrique du Nord 1942

[alfa1965]

JANVIER-FEVRIER 1942


Après l’opération Crusader, les Britanniques connaissent des problèmes de logistique avec l’allongement des lignes de ravitaillement entravées par les garnisons de l’Axe encerclées à Bardia et Solloum. Elles tomberont plus tard. Tobrouk a été dégagé et les troupes de l'Axe ont effectuées le repli sur El Agheila en bon ordre.
Sur mer, la situation de la Royal Navy a basculé après le torpillage du porte-avions HMS Ark Royal par l’U-81 le 13 novembre 1941, suivi du cuirassé HMS Barham par l’ U-331 le 25 novembre. Enfin, dans la nuit du  18 au 19 décembre, trois torpilles autopropulsées - les célèbres maiale - conduites par six scaphandriers de la Decima Mas et larguées du sous-marin Scirè du lieutenant de vaisseau Junio Valerio Borghese provoquent de lourds dommages aux cuirassés Queen Elizabeth et Valiant, au destroyer Jervis et au pétrolier Sagone dans le port d’Alexandrie. Les convois italiens qui partent de Naples et de Sicile peuvent apporter davantage de renforts qui manquent aux forces de l’Axe. Du côté britannique, la déclaration de guerre au Japon le 8 décembre 1941 a pour conséquence de détourner des renforts vers l'Extrême Orient.
Rommel reprend l'offensive dès le 21 janvier. En l'espace d'un mois, il reconquiert une grande partie de la Cyrénaïque et s'arrête devant la ligne fortifiée de Gazala en février.
Cette ligne de défense est tenue par la 8th Army du lieutenant-general Neil Ritchie. Elle est constituée d’innombrables champs de mines et d’obstacles appelés “boxes” défendue au nord par le XIIth Army Corps du général Gott (trois divisions d’infanterie et deux brigades blindées) et le XXXth Army Corps du général Norrie (la 22nd armoured brigade, la 7th armoured division, la 1st South African division et la 2nd New-Zealand division). Au sud, le front est couvert à Bir Hakeim par la 1st Free French Brigade du général Marie-Pierre Koenig et deux brigades indiennes (3rd et 29th).

[alfa1965]

25 MAI – 5 JUIN 1942 : lancement de la bataille de Gazala

Après une longue pause opérationnelle, Rommel lance l’opération Venezia le 26 mai 1942 contre la ligne de Gazala tenue par la 8th army du Lt-gen. Neil Ritchie. Auchinleck décide de laisser l’initiative aux forces de l’Axe qui doivent se casser les dents sur les boxes et les champs de mines. Le plan de Rommel est de contourner la ligne de Gazala par le sud et remonter vers le nord où les troupes de l’empire britanniques seront fixées par une diversion.
Deux divisions italiennes (Trieste et Ariete) et trois allemandes (les 15. et 21. Panzer-Divisionen et la 90. Leichte Afrika Division) sont engagées dans la grande manœuvre de débordement par le sud pour prendre à revers la ligne de Gazala. Le 27 mai, la division Ariete après avoir défait la 3rd Motor Indian Brigade vient buter sur Bir Hakeim tenu par les hommes de la 1ère BFL du général Koenig. Le IX° battaglione carri du lieutenant-colonel Prestissimone s’engage imprudemment sur le champ de mines qui protège les hommes de la 13e DBLE. Prestissimone, blessé, change à trois reprises de char, cibles des canons antichars et finit prisonnier. Les Italiens doivent se replier au bout d’une heure de combat, ils perdent 31 blindés sur 60 engagés, victimes des mines et de l’artillerie antichar.
Plus à l’est, la 90.Leichte-Division atteint El-Adem. Les 21. et 15. Pz.-Div. poussent vers le nord et sont confrontées à une vigoureuse résistance. Le plan de Rommel est contrarié et se retrouve dans une position inconfortable, adossé au champ de mines avec un ravitaillement perturbé. Ritchie tente de profiter pour monter une série de contre-attaques mais l’opération « Aberdeen » échoue totalement.
Rommel décide alors d’en finir avec le box de Bir Hakeim et va concentrer ses forces contre les Français de la 1e Free French Brigade du général Koenig.

[alfa1965]

Un témoignage intéressant sur la capture de Pasquale Prestisimone :
Je suis au PC du 2ème Groupe, un trou dans le sable surmonté d’une bâche de camion sur ses arceaux métalliques. Les Légionnaires m’amènent l’officier qui commandait l’attaque italienne pour m’en confier la garde. C’est le Lieutenant-Colonel Pasquale Prestisimone, commandant le 132e Régiment de chars ; il a été fait prisonnier après être sorti indemne de 3 chars détruits sous lui. Je remarque immédiatement qu’il porte les barrettes de la Légion d’Honneur et de la Croix de Guerre 14-18. Il s’exprime dans un français parfait : « Je suis un officier de l’Armée royale, j’ai combattu avec la France en 1917, ma femme est française et quand j’ai su que j’allais combattre les Français, j’ai eu le cœur brisé, mais je ne pouvais pas me dérober à mon devoir et je n’ai pas cherché à éviter la mort… » Le colonel restera avec nous quelques jours avant d’être évacué à l’occasion de la rupture provisoire de l’encerclement : il s’est très vite intégré à notre petit groupe, il répondait au téléphone… et faisait un très bon quatrième pour le bridge, dans un PC qui ne comportait jusqu’ici que trois officiers…
https://www.birhakeim-association.org/u ... er-ra.html

[Jumbo]

Merci Alex pour ce lancement de la bataille du désert

Une carte de situation côté italo-allemand au 24-6-42:

La document Nara fait 18,6 Mo donc un peu lourd, voici une partie plus lisible;

[Dog Red]

Superbe carte de situation !
(forcément au vu de la qualité de la source).

On y découvre le degré de connaissance des Allemands quant aux positions alliées (notamment des Français Libres dans le dispositif), avec les "?" quand il y a doute (visiblement il y a doute sur le corps d'infanterie italien à l'ouest ).

Amusant les "J" qui remplacent les "I" comme dans "Deutsch-JTAL Pz.-Korps" ou "10.ind.Jnf-Div.", etc.

Superbe carte de situation !
(forcément au vu de la qualité de la source).

On y découvre le degré de connaissance des Allemands quant aux positions alliées (notamment des Français Libres dans le dispositif), avec les "?" quand il y a doute (visiblement il y a doute sur le corps d'infanterie italien à l'ouest ).

Amusant les "J" qui remplacent les "I" comme dans "Deutsch-JTAL Pz.-Korps" ou "10.ind.Jnf-Div.", etc.

Le point d'interrogation, dans le cas de "Jtal.Jnfanterie-Korps", indique le doute quant à sa localisation exacte.

[alfa1965]

Les agents du SIM avaient dérobé le ’’Black code’’ et en avaient informé les Allemands. Rommel était au courant des déplacements des troupes britanniques.

[Dog Red]

Je pense que si c'était si simple, on ne trouverait pas ces "?" sur la carte de situation qui est établie sur base de toutes les informations remontées par les officiers "Renseignement" des états-majors subalternes.

Bonjour,

Amusant les "J" qui remplacent les "I" comme dans "Deutsch-JTAL Pz.-Korps" ou "10.ind.Jnf-Div.", etc.

Pour éviter la confusion avec le "I", chiffre romain, on utilisait le "i"' majuscule de l'écriture Sütterlin = "J"