En novembre 1941, les belligérants contraints à une pause opérationnelle fourbissent leurs armes. Les états-majors italiens et allemands préparent l’assaut final contre Tobrouk. Pour les besoins du siège, un groupe d’artillerie lourde, l’Arko 104 a été formé équipé de canons de prises français de 155 GPF.
De leur côté, les Anglais avec les troupes du Commonwealth (néo-zélandais, sud-africains, indiens et australiens), échaudés par les déboires subis lors des opérations Brevity en mai et Battelaxe en juin, ont préparé l’opération Crusader afin de soulager la garnison assiégée de Tobrouk en perçant vers Bardia. Un nouveau commandant-en-chef est mis à la tête du Middle East Command, le général Claude AUCHINLECK remplace la général Archibal Wavell. Avec l’arrivée de renforts en hommes, notamment polonais, tchécoslovaques un nouvelle armée est constituée en septembre 1941, la 8th Army. Elle est commandée par le général Alan Cunningham. Elle est composée de deux corps d’armée :
-XIII Corps, commandé par le général Godwin-Austen. C’est en fait la nouvelle désignation de la
Western Desert Force. Il regroupe :
§ 4th Indian Division
§ 2
nd New-Zealand Division
§ 1st Army Tank Brigade
-XXX Corps du général Willoughby Norrie, regroupant :
§ 22th Guards brigade
§ 7th armoured division (22th armoured brigade, 4th arm. Brig.)
§ 1st South African Infantry Division
De leurs côtés les forces de l’Axe sont regroupées en :
-Panzergruppe Afrika commandé par le général Erwin Rommel avec les unités suivantes :
§ Deutsches Afrika Korps (général Crüwell) : 15. Pz.-Div et 21. Pz.-Div.
§ Div. z.b.V. Afrika (90. Leichte Division)
§ CAM (Corpo d’Armata di Manovra) qui deviendra le XX Corpo d’Armata du Gal Gastone Gambara (division blindée Ariete, division d’infanterie Trieste et Recam)
§ XXI Corpo d’Armata (Gal Enea Navarini) comprenant les divisions Brescia, Pavia et Trento (mot .)
Chars M13/40 vs Crusader A15M13/40 LONGUEUR : 4,91 m
LARGEUR : 2,28 m
HAUTEUR : 2, 37 m
POIDS 13 t
CAPACITÉ RÉSERVOIR 145 l + 35 l en réserve
AUTONOMIE 210 km
VITESSE sur route : 30 km/h, 15 km/h en TT
ARMEMENT PRINCIPAL canon de 47/32 Mod 1935 de 47 mm
ARMEMENT SECONDAIRE deux mitrailleuses Breda Mod. 38 de 8 mm
BLINDAGEFrontal : 42 mm
Latéral : 2-25 mm
Inférieur : 14 mm
CRUSADER VI A15LONGUEUR : 5,97 m
LARGEUR : 2,77 m
HAUTEUR : 2,24 M
POIDS : 19 t
CAPACITÉ RÉSERVOIR :
AUTONOMIE : 322 km
VITESSE : 42 km/h sur route, 24 km/h en TT
ARMEMENT PRINCIPAL : Ordnance QF 6 pounder (55 mm)
ARMEMENT SECONDAIRE : 1 ou 2 mitrailleuses Besa
BLINDAGEFrontal :Latéral :Inférieur :Siamo 30 d'una sorte, 31 con la morte. Tutti tornano o nessuno. Gabriele d'Annunzio, Canzone del Quarnaro.