Les tirs et bombardements "amis" existent depuis la nuit des temps. En gros, depuis que la portée des armes à feu et des canons avait dépassé la centaine de mètres, et pour les aéronefs, le problème de la vitesse, qui compliquait l'identification.
Longtemps, la couleur des uniformes et l'étendard avaient servi de "détrompeurs". En septembre 1939, lors de la Campagne de Pologne, la Luftwaffe avait, ainsi, plusieurs fois, par erreur, arrosé ses propres troupes terrestres et le problème était très vite remonté au plus haut niveau des états-majors.