Le 1er septembre 1944, EISENHOWER (commandant suprême des Forces alliées en Europe) prend le commandement de toutes les forces terrestres en France.
Promu Field-Marshal le même jour, MONTGOMERY perd donc ce commandement pour redevenir "seulement" commandant du 21st Army Group à égalité avec BRADLEY commandant du récent 12th Army Group.
Monty en avale de travers son célèbre béret ! Il n'aura de cesse d'influer pour récupérer le commandement des forces terrestres, il ira jusqu'au clash, après la Bataille des Ardennes.
Cette passation de commandement était pourtant planifiée dès Overlord, sans qu'aucune date n'ait été arrêtée.
Ike ayant arrêté la date du 1er septembre lors d'une conférence le 20 août, conférence à laquelle Monty avait choisi de ne pas se présenter... comme souvent.
Même prévue... on peut se questionner sur cette date de passation de commandement.
A ce moment, les Alliés sont en pleine poursuite d'une Wehrmacht, certes battue en Normandie, mais qui leur échappe sans cesse, depuis Falaise, avec un art consommé de la retraite.
Le moment est délicat alors que l'on s'apprête à rentrer en Belgique ou franchir la haute Meuse et que les Allemands ne sont plus très loin de la ligne fortifiée du Westwall.
Après deux semaines de chevauchées (près d'un mois depuis la percée d'Avranches), les Alliés n'ont pas de plan, sinon 2 objectifs désignés :
1. Berlin, l'objectif politique ;
2. la Ruhr, l'objectif économique.
Dans les deux cas, la Wehrmacht devra cesser de reculer pour combattre, à mort !
Mais comment faire ? Une progression phasée à travers la France devait laisser le temps de préparer une offensive finale contre la Ruhr mais... ...le Blitzkrieg de ce mois d'août 1944 impose l'improvisation opérationnelle à un EISENHOWER prenant le commandement au pied levé.
Cette carte de la situation au 1er septembre 1944 (source "Rückmarsch" de Jean-Paul PALLUD) met en évidence les 3 axes de progression alliés à l'Ouest :
1. à la gauche, le 21st Army Group (Monty) marche vers les Flandres, Tournai, Bruxelles puis le port d'Anvers et la Hollande menaçant la Ruhr par le nord et ouvrant potentiellement une voie vers Berlin ;
2. au centre, la 1st US Army (HODGES........ BRADLEY) s'apprête à entrer en Belgique par Mons puis remonter la Meuse par Namur et Liège avant d'entrer en Allemagne par l'axe classique Aachen/Köln (Aix-la-Chapelle/Cologne) menaçant la Ruhr par le sud et ouvrant potentiellement une autre voie vers Berlin ;
3. à droite, la 3rd US Army (PATTON) borde la Meuse de Verdun à Commercy et s'apprête à traverser la Lorraine sur l'axe (tout aussi classique) Metz/Kaiserlautern...
Le décor est planté ! Quel est la meilleure option pour achever la guerre à l'Ouest avant Noël ?
Ha oui ! Un détail !
Il n'y a pas d'essence pour tout le monde !
Depuis le 28 août, PATTON fulmine ! "Son" essence est distribuée à MONTGOMERY pour que son groupe avance au plus vite sur le Pas de Calais et neutralise les sites de lancement de V-1 qui bombardent Londres. Et l'essence file aussi à la 1st Army (chouchoutée par BRADLEY ? au point que ce 30 août PATTON lui a fait "piquer" un peu d'essence) qui doit couvrir la droite britannique.
Vos avis et réflexions sont les bienvenus.