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Carpenter a rejoint l'armée en 1942. Après avoir terminé son entraînement au pilotage et reçu ses ailes de liaison d'artillerie, il a piloté des avions d'observation légers, tels que le L-4 Grasshopper (Piper Cub) et le Stinson L-5 Sentinel.
À son arrivée en France en 1944, Carpenter se voit attribuer un L-4 pour des missions de soutien et de reconnaissance de l’artillerie. Avec un pilote de 150 livres et aucune radio à bord, le L-4H avait une capacité de charge combinée cargo et passagers d'environ 232 livres.
Inspiré par d'autres pilotes de L-4 qui avaient installé des bazookas comme armement antichar sur leurs avions, Carpenter a également ajouté des bazookas à son avion (3 sous chaque aile).
En l'espace de quelques semaines, le 20 septembre 1944, lors de la bataille d'Arracourt, Carpenter fut crédité de la destruction d'un véhicule blindé allemand et de quatre chars.
L’avion de charpentier, portant le numéro USA-30 43-30426 de l’USAAF, était connu sous le nom de Rosie the Rocketer (une pièce de théâtre sur Rosie the Riveter), et ses exploits ont rapidement été décrits dans de nombreux articles de presse, dont Stars and Stripes, Associated Press, Popular Science, le New York Sun et le magazine Liberty.
Carpenter a un jour déclaré à un journaliste que son idée de mener une guerre était "d'attaquer, d'attaquer puis d'attaquer à nouveau".
À la fin de la guerre, Carpenter avait détruit ou immobilisé plusieurs véhicules blindées et chars allemands (il serait officiellement crédité de six chars détruits).
Il a reçu plusieurs médailles pour ses actions:
Silver Star
Bronze Star Medal
Air Medal
American Campaign Medal
European-African-Middle Eastern Campaign Medal
World War II Victory Medal
Army of Occupation Medal
Comme quoi un simple avion d'observation avec quelques bazookas, et certainement pas mal de courage et d'adresse, peut devenir un redoutable tueur de chars !!!!
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