Ouverte dans le fil consacré aux 'Sherman modifiés' (viewtopic.php?f=26&t=45554&start=170 post n°173) et plus particulièrement aux Beute, la question se pose sur l'usage par les Allemands de Sherman capturés durant la bataille des Ardennes.
Les références ne manquent pas dans les témoignages de vétérans US mais elles sont particulièrement difficiles à vérifier.
Un premier témoignage tiré du livre "L'offensive von Rundstedt dans la vallée de l'Ourthe" d'Albert HEMMER (1984).
Albert HEMMER a vécu les combats d'Hotton des 21, 22 et 23 décembre 1944. Dans son livre, il témoigne de ce qu'il a vécu et des interviews de ses concitoyens dans les mois qui suivirent la bataille.
Quarante années durant, il va étoffer ses recherches de l'interview de nombreux vétérans, américains comme allemands, et finalement compiler ses recherches dans les archives US et plus particulièrement de la 3rd Armored Division.
A la page 68 on peut lire : "Au rapport du colonel, le rescapé a déclaré que, sortant du brouillard, une colonne blindée ennemie, conduite par un Sherman monté par des Allemands, avait surpris et détruit son unité."
Le rescapé appartient au peloton du Lt Edmund J. SOCHA (36th Armored Infantry Regiment/3rd Armored Division). Il fait rapport au Colonel HOWZE commandant du Combat Command R de la division. En ce 21 décembre 1944, en début de matinée, ledit peloton avait été écrasé par la Kampfgruppe Bayer du côté de Melines. La tournure de la phrase extraite ci-dessus laisse à penser que l'auteur la déduite des archives US. Malheureusement, aucune précision bibliographique ne l'atteste.
La KG Bayer est issue de la 116.Panzer-Division qui n'a aucun Beute à son ordre de bataille le 16 décembre 1944, au début de l'offensive.
D'où pourrait venir ce Sherman capturé ?
1. la veille, le 20 décembre 1944 après-midi, la 116.Pz s'empare du dépôt de Samrée (7th US Armored Division) tenu par un char léger et un half-track ; un Sherman au dépôt à Samrée... rien ne l'atteste ;
2. durant l'attaque de Samrée, la Task Force Tucker (3rd Armored) tente de secourir Samrée mais elle perd presque tous ses chars durant la tentative. TUCKER commandait le bataillon de reconnaissance divisionnaire mais, de mémoire, des Sherman accompagnaient sa colonne (à confirmer) ;
Dès lors, la KG Bayer a bien eu l'occasion de capturer un Sherman avant de poursuivre sa progression vers Hotton par Melines.
Néanmoins :
1. plus de trace dudit Sherman sur la route Soy/Hotton ;
2. l'attaque de Hotton en ce matin du 21 décembre 1944 est menée par une Zug de 4 Panther... ...si Sherman il y avait, pourquoi ne pas l'avoir envoyé en approche sans attirer le feu des défenseurs ?
Alors... Sherman capturé ou excuse pour expliquer la destruction d'un peloton ou fantasme d'un rescapé sous le choc ?