Forum Le Monde en Guerre

Manche, 12 février 1942

Malgré tous leurs efforts, les Britanniques n'ont pas pu empêcher les trois plus puissants bâtiments ennemis de traverser la Manche et de gagner l'Allemagne. Les croiseurs de bataille Scharnhorst et Gneisenau ainsi que le Prinz Eugen, qui constituent les cibles principales de la RAF, se cachaient dans le port de Brest depuis le printemps dernier. 110 raids aériens ont déjà été mené vainement pour les éliminer. Leur fuite, ordonnée par Hitler et préparée par le vice-amiral Ciliax, a été baptisée opération Cerbère. Le lieutenant de vaisseau Phillipon - membre de la Confrérie Notre-Dame, qui surveille depuis de nombreux mois les mouvements des navires dans le port de Brest - a averti les Britanniques, qui ont mis au point leur plan (opération Füller). Hier soir, 16 Wellington de la RAF ont bombardé Brest, mais ce raid n'a retardé que d'une heure l'opération Cerbère, qui fut lancée à 22 h 45. N'ayant rien repéré, le sous-marin britannique en observation, le Sea Lion, a transmis à l'Amirauté que la flotte allemande ne sortirait probablement pas ce soir-là. Mais à 22 h 45, trois navires quittèrent le port de Brest. Ce n'est que ce matin à 11 h 9 qu'un Spitfire de la RAF a repéré les navires ennemis, déjà engagés dans le Pas-de-Calais. Les canons du château de Douvres ne purent pas les atteindre. Les torpilleurs du port se précipitèrent en mer sans pouvoir approcher à cause de leur puissante escorte. Six Swordfish, dirigés par le commandant Esmonde, se lancèrent dans une poursuite courageuse, sans leur escorte de Spitfire, qui n'était pas prête. Malgré leur vitesse réduite, ils réussirent à rattraper les Messerschmitt Bf 109 et les Focke-Wulf 190, mais ils furent abattus avant même de voir leurs cibles. La RAF avait pu rassembler 242 bombardiers pour attaquer les bateaux au large des côtes néerlandaises avant la tombée de la nuit. Ce n'est que tard ce soir que les mines larguées par la RAF ont réussi là où les bombardiers avaient échoué, touchant les croiseurs - le Scharnhorst sérieusement - à proximité des eaux allemandes. Dans la bataille, la RAF a perdu 42 appareils.

Audie Murphy a écrit:Le lieutenant de vaisseau Phillipon - membre de la Confrérie Notre-Dame, qui surveille depuis de nombreux mois les mouvements des navires dans le port de Brest - a averti les Britanniques, qui ont mis au point leur plan (opération Füller).