
Une enclave agitée
Fondé par les chevaliers teutoniques, Memel était un port sur la Baltique, aux confins de la Prusse orientale.
Le traité de Versailles confisque la ville et sa région devenue "Territoire de Memel" et les mettent sous administration française (1920). Mise sous tutelle contre la volonté d'une population largement germanique.
Sous administration française, les intrigues se nouent entre factions : d'une part l'espoir d'un état indépendant (Memelland) pour un retour prochain à l'Allemagne et, d'autre part, des milices lituaniennes téléguidées depuis Kaunas favorables à un rattachement à la Lituanie.
Le 10 janvier 1923 éclate "La révolution de Klaipeda" fomentée par les Lituaniens. L'armée lituanienne entre dans Memel annexée le 19 janvier 1923. Le 8 mai 1924, l'annexion est antérinée mais l'ex-territoire de Memel acquiert un statut de région autonome bilingue. La Lituanie investit considérablement dans la reconstruction et le développement de ce port libre de glaces. Mais fortement germanophone (voire même germanophile pour nombre de Lituaniens y habitant) et presque unanimement luthérienne, la région autonome accouche d'institutions hostiles au gouvernement de Kaunas.
La fin des années '20 voit la "Lituanisation" de Memel et l'écartement systématique des germanophones; politique discriminatoire favorisant l'émergence d'organisations pronazies.
En 1935, des troubles sont réprimés par le jugement de 128 nazis dont 4 condamnations à mort.
En mars 1938, la Heer planfiie l'occupation du Memelland en cas de guerre entre la Pologne et la Lituanie. HITLER met les agitateurs nazis sous l'éteignoire ; les négociations avec la Pologne sont à l'ordre du jour.
Le retour au Reich
Dans une directive à la Wehrmacht du 21 octobre 1938 (juste après Munich), HITLER planifie l'invasion de la Tchécoslovaquie et le retour au Reich du Memelland.
Le 17 décembre 1938, il informe Ernst NEUMANN (leader allemand de Memel) que le Memelland sera annexé en mars-avril 1939 après une crise régionale...
Dans la foulée de l'invasion de la Tchécoslovaquie (la crise régionale annoncée), les événements autour de Memel s'emballent :
. le 20 mars 1939, RIBBENTROP rencontre son homologue lituanien Joseph URBSYS qu’ilmenace du bombardement de Kaunas (alors capitale de la Lituanie) si Memel n’est pas rendue à l’Allemagne ;
. le 21 mars, les Lituaniens proposent un projet de communiqué refusé et remanié par Berlin puis présenté aux ministres lituaniens en pleine nuit par l’ambassadeur d’Allemagne (ils acceptent à 3 heures du matin le 22) ;
. Dans l’après-midi du 22, HITLER quitte Berlin pour Swinemünde où il embarque sur le croiseur Deutschland accompagné de l’amiral RADER. En fin de soirée, URBSYS et RIBBENTROP s’accordent sur les modalités de transfert du district de Memel à l’Allemagne ;
. HITLER signe le décret de transfert de Memel le 23 mars, dans le même temps, la Wehrmacht franchit le Niémen près de Tilsit et entre dans Memel, rejointe par HITLERvers 13h30. Moins de 3 heures plus tard, après un bref discours, le Führer repart pour Berlin qu’il regagne le 24 mars à midi.
Comme lors de l'invasion de la Tchécoslovaquie une semaine plus tôt, HITLER mène l'affaire tambour battant, menace, presse ses interlocuteurs (de nuit c'est mieux), impose brutalement ses conclusions et les fait entériner par sa Wehrmacht.
Le dictateur récupère un port sur la Baltique, met la Lituanie sous pression et, indirectement au moins, augmente la pression sur la Pologne...