Karol Świerczewski (Walter) est né à Varsovie en 1897 quand la Pologne était intégrée à l'empire des Tsars. Il rejoint les bolchéviques et combat contre ses frères polonais durant la guerre russo-polonaise. Admis à l'académie Frunze, il en sort général. IL participe à la guerre d'Espagne au sein de la XIV B.I. "La Marseillaise"puis de la 35e division internationale.
De retour en URSS, il est versé dans la réserve pour son incompétence et son alcoolisme notoire. Il est à la tête de la 1ere armée polonaise sous uniforme soviétique. Relevé de ses fonction pour alcoolisme, il devient après la guerre ministre de la Défense.
Il aurait été tué dans une embuscade montée par les natioanlistes ukrainiens, mais il est possible que ce soit un "coup" monté par les services secrets soviétiques.