1945 - Ultimes combats en Styrie

Sankt Jakob im Walde est une commune autrichienne du district de Hartberg en Styrie. Cette région, très vallonnée de moyennes montagnes, fut le terrain de terribles affrontements qui opposent en avril 1945, l'Armée Rouge à d'irréductibles unités nazies souvent disparates mais bien encadrées et disciplinées . La route qui mène à Berchtesgaden, à moins de 250 kms de distance à vol d'oiseau, doit sans doute être défendue coûte que coûte.

Markus Grabenhofer exploite une scierie à St.Jakob im Walde. Quand il place un tronc sur le banc de scie il doit auparavant prendre d'infinies précautions pour ménager son outillage. En effets les jeunes arbres, témoins des combats d'alors, ont reçu en leur chair une part plus ou moins importante d'éclats de toutes sortes et de toutes dimensions. Lors des découpes et depuis des décennies, ils ont endommagé une grande quantité de lames de scie. L'utilisation d'un appareil détecteur de métaux réduit le risque mais ne l'élimine pas complètement.

Son exploitation est située au lieu dit Kaltenegg, petite Sibérie, c'est ainsi que les anciens nommaient ce lieu. A cet endroit se sont déroulés de violents combats n'épargnant aucune habitation, aucun corps de ferme, tout était devenu ruines. Les contre offensives allemandes se succéderont, St Jakob fut entre les mains des nazis puis des Russes à plusieurs reprises. Les jeunesses hitlériennes de Hartberg étaient présentes dans la bataille.

Entre le 6 et le 8 avril 1945, à la suite des combats dans le district d'Oberwart, de lourdes attaques soviétiques eurent lieu près de Markt Allhau . Des soldats de la 36e division de fusiliers de la Garde et du 30e corps de fusiliers, qui appartenaient à la 26e armée soviétique, avaient pénétré dans le nord-est de la Styrie via le district d'Oberwart. Le groupe de division Krause et trois bataillons de la 1re division de montagne s'opposèrent en vain à cette pression. Le 8 avril, les troupes soviétiques occupent Vorau et pénètrent par le Pfaffensattelet le Hochwechsel dans le haut Feistritztal jusqu'à Rettenegg et St. Jakob im Walde.

Des témoins rapportent qu'ils ont entendu le bruit des canons et celui singulier du hurlement des orgues de Staline pendant des jours et des jours. La situation des habitants était désespérée, édifiant des abris de fortune en utilisant des éléments des ruines de leur maison.
Certains ont aussi raconté que la ferme "Hansl im Arzberg occupée par de nombreuses personnes se trouvait exactement entre les lignes allemandes et russes. En soirée deux russes sont venus pour les avertir d'un danger imminent. Ils leur ont demandés de se chausser et ainsi être dirigés vers un tunnel où ils sont demeurés à l’abri. Les combats ont recommencé un peu plus tard et la ferme "Hansl im Arzberg" a été incendiée.

Mais beaucoup de Russes n'eurent pas les mêmes sentiments d'humanité et commirent nombres de massacres, de viols, de pillages, d'enlèvements. Der Krieg grosses unglück devaient ils dirent en leur langue.

Au début du mois d'avril 1945. A Graz, devant l'arrivée imminente de l'Armée rouge, les SS exécutent les prisonniers qui sont sous leur garde, pour ne pas laisser de témoins. Parmi eux se trouvent des pilotes alliés capturés, des résistants autrichiens et une grande majorité de Juifs hongrois en cours de transfert vers le camp de concentration de Mauthausen, 230 km plus à l'ouest. C'est le gauleiter de Graz qui signe l'ordre d'exécution.

Le Panzer Corps lance le 16 avril une dernière contre-offensive majeure dans le Joglland. Au nord la 117e division Jäger débarquée à Mürzzuschlag et venant des Balkans, est déployée dans la région de St. Katherein à la suite de la 1ère division Volksgrenadier pour attaquer le flanc droit de la poussée soviétique. Au sud, la 1ère Panzer Division, amenée de la région de Weiz mais ne disposant que peu de force de combat, attaque depuis la région de Birkfeld via le Kreuzwirt au nord en direction de Vorau et touche le flanc gauche de la 5e. GKK.

Le 20 avril, peu d'objectifs auront été atteints, les russes, néanmoins surpris, abandonnent quelques armements lors de leur retraite. Le matin du 23 avril, Vorau est reprise par la 1ère Panzer Division. Le 24 avril, le III. Panzer Corps utilise toutes ses réserves pour stopper complètement la profonde pénétration soviétique dans le Joglland. Un autre succès allemand fut la prise de Niederwechsel dans la nuit du 27 avril. A cette date et jusqu'à la fin de la guerre les combats ont fait rage pour la possession du Hochwechel.

A la fin des combats et afin d'éviter d'être fait prisonniers par les Rotarmisten,(Russes) les soldats allemands tentent de rejoindre les lignes américaines et britanniques.

Devoir de mémoire oblige, les habitants des ces lieux entretiennent les tombes des combattants, souvent inconnus. Même si certains d'entre eux, n'étaient pas dignes d'être honorés, ils est néanmoins établi que tous ne manquèrent pas de courage pour résister jusqu'à la dernière limite.

«L'Association de camaraderie et la Croix Noire veille à ce que la mémoire ne meure pas en fleurissant les tombes le jour de la Toussaint.»

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Erigé par la Croix Noire autrichienne avec la participation active des rapatriés et de la population de Rettenegg - 1948

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Le Wiener Zeitung est une de mes sources.

[Prosper Vandenbroucke]

Beau reportage, Merci Albert.