Elle est considérée à l'époque comme la meilleur armée du monde. En realité, les évenements qui eurent lieu au cours de l'année 1940 revélérent qu'elle avait de nombreuse faiblesses qui lui seront fatales. La plupart de celle ci venaient des attitudes qui prévalaient au sein du haut commandement à la fin de la premiére guerre mondiale. Compte tenu des terribles souvenirs de la guerre de 14-18 les français avaient adopté une stratégie defensives basé sur les souvenirs des forts imprenables de Verdun et de l'efficacité des tranchées allemandes. le haut commandement et les forces politiques de l'époque optérent pour la construction d'une ligne fortifié permanente le long de la frontiére franco allemande (la ligne porteras le nom du ministre de la guerre andré Maginot).
Pendant 15 ans la ligne maginot avait dominé la pensée stratégique française et de 1930 a 1936, engloutis la majeur partis du budget militaire. Néanmoins une attitude défensive ne voulais pas dire attente passive. La ligne maginot ne couvrais que la frontiére franco-allemande et ce, pour des raisons de coût et de diplomatie avec la Belgique (nation alliée jusqu'en 1936. le haut commandement aurait preferé déplacer la ligne defensive un peu plus au nord convrant la fontiére germano belge ce qui l'aurais raccourcie incluant la Belgique dans la stratégie d'ensemble. Cette ligne aurait alors couvert la totalité des frontiéres menacées, économisant les pertes en vie humaine par une fortification moderne à outrance et, chose plus importante encore eloignant la destructions massive inhérente a toute guerre loin du territoire francais . A partir des années 20, il etais devenus clair que la mecanisation d'une partie de l'armée etait vitale.
Ce n'est qu'au cours de la seconde moitié des années 30 que le réarmement francais eut lieu pour de bon suite a l'approbation par le parlement du Programme Daladier de 14 millions de francs en septembre 36. Malheureusement, cette periode fut synonyme de mouvement social en France et les chaines de montages ne recommencérent finalement à travailler a plein qu'au cours due second semestre 38. En réalité cela ne changeas en rien le cours d'une "guerre éclaire" fondés sur des idées tactiques novatrices, et contre laquelle la seule replique efficace aurait été constitué par des caracteristique géographiques : la barriére de la manches, les steppes russes. pour le malheur de la France, elle ne possedait aucune des deux.
Lorsque le 3 septembre 1939 la France entra en guerre pour aider son alliée polonais, l'armée française n'etais pas préparée pour une offensive contre l'allemagne et plongea dans la drôle de guerre. Une guerre sans combat, ponctué par les action d'eclat des "Corps francs" le long de la frontiére.
Un coup de tonnerre mit un terme a la torpeur général : 10 000 soldats allemands venaient d'envahir la Norvége écrasant au passage le Danemark. Une force alliée décida d'intervenir ; la Royal Navy écras tout d'abord la flotte allemande dans le fjord de Narvik. Les opérations terrestre aprés quelques cafouillages montrant l'incomprhension des alliés face a cette guerre moderne (manque de char de canon de DCA d'artillerie antichar) furent une page glorieuse des annales de l'armée française. Aprés une defense acharnée, Narvik defendus par 6000 soldats allemands, tomba aux mains des alliés. les légionnaires et les chasseurs alpins français, vainqueur sur le terrain durent évacuer la Norvége le 8 juin 40, suite a la situation catastrophique en France.
Le 10 main 1940 l'orage de la guerre éclaire se déchaina sur la France et la Belgique et la Hollande. L'ennemi, évitant la ligne Maginot et prenant au piége les forces alliés parties défendre la belgique, perca le front de Sedan. Débordée ecrasées par les forces combinés des Panzerdivisionen et de la luftwaffe, l'armée française, malgré de glorieuse contre attaque ne put enrayer la percée allemande. Alors il ne resta plus que l'heroïsme individuel du soldat français, même parmi les jeunes, les cadets de saumur se sacrifiant pour l'honneur. Au cours des 45 jours de la campagne de france les pertes françaises s'eleverent a 124 000 hommes