999. leichte Afrika-Division

[alfa1965]

La 999. leichte Afrika-Division était une unité disciplinaire allemande ( (Strafdivision) issue de l'Afrika Brigade 999 et composée de troisrégiments : Afrika-Schützen-Regiment 961, Afrika-Schützen-Regiment 962 et Afrika-Schützen-Regiment 3.

Ses membres avaient été condamnés par des tribunaux militaires et jugés indignes de porter les apparats militaires ou nazis (l'aigle ou les Litzen). La brigade est constituée en Belgique en janvier 1943 puis envoyée en France avant de partir pour le front tunisien en mars 1943, dernier renfort pour les troupes de l'Axe. Son hef est le Generalleutnant Kurt Thomas, celui-ci ayant été abattu dans un avion le transportant, il est remplacé par l'Oberst Ernst-Günther Baade.
Malgré une réputation de manque de combativité avec un taux élevé de désertions, l'unité se comporte relativement bien juqu'à la fin des combats où elle est dissoute

Seuls deux régiments –les Afrika-Schützen-Regimenter (mot) 961 et 962- et des unités de soutien y parviennent en mars (le 17) et avril 1943. Il s’agit d’une division pour le moins atypique puisque, mis à part les cadres, ses régiments regroupent des soldats ayant subi la court martiale, condamnés pour des motifs mineurs d’ordre politique ou de droit commun, notamment des trafiquants du marché noir. Le service armé constitue pour tous ces hommes une possibilité de réhabilitation.

Toutefois, marquant leur situation disciplinaire, les membres de la division ne sont en aucune manière autorisés à porter l’emblème national -l’aigle avec swastika- sur leur uniforme. Cette division constitue cependant une bonne unité qui va en fait faire preuve de pugnacité.

Le 961. Rgt, rattaché au Kampfgruppe Fullreide, participe aux opérations défensives dans le secteur de Fondouk. Si près de 10% des soldats de la 999. Leichte vont déserter, le haut-commandement allié sous-estime la valeur de cette unité. En effet, le 27 mars, au cours d’un premier engagement sérieux, la 34th US ID perd 527 hommes contre ceux-ci, formidablement retranchés sur le Djebel Haouareb. Le renouvellement de l’assaut par le 19th British Corps du 8 au 10 avril va confirmer la combativité de la 999. Leichte qui, en barrant l’accès au col de Foundouk, empêche l’exploitation vers Kairouan. 439 GI’s sont à nouveau perdu dans une attaque frontale qui échoue en plein espace découvert face au 2e bataillon du 961. Rgt. Au nord, face aux défenses du Djebel Rhorah tenu par la 999. Leichte et le Marsch Bn 27, et au centre, dans la plaine de Fondouk, les Britanniques sont également à la peine. Les 8,8 cm et les Pak déciment les blindés américains et britanniques. Le 9 avril, c’est une charge de la 26th Armoured Brigade qui vient à bout de la résistance des hommes de l’Oberstleutnant Fullriede après avoir découvert un passage le long d’un oued, évitant ainsi un double champ de mines. 39 chars anglais sont cependant détruits (auxquels il faut ajouter sans doute entre 10 et 20 chars américains) et des centaines d’hommes touchés.

Le 962. Rgt, rattaché à la 334. ID, participe à la défense de « Longstop Hill » vers la mi-avril. Une contre-attaque vers le Djebel Ang anéantit deux compagnies anglaises. Un terrible combat de nuit surprend de même les arrières de l’Irish Brigade qui repousse toutefois les Allemands. En avril, la division compterait encore 5 800 hommes. Le 962. Rgt tient alors, avec des Bersaglieri, le secteur nord de la Division « von Manteuffeul », sur la côte. En mai, la division disparaît dans la fournaise de la Tunisie.

[alfa1965]

Merci pour ce complément d'information sur cette unité disciplinaire. Elle aurait sans doute dû rejoindre le front de l'Est comme la plupart de ces unités. Il est dommage que le documentation soit rare et que l'unité qui retient le plus l'attention soit la brigade puis division Dirlewanger.