L’INVASION DE LA MALAISIE
Le 8 décembre 1941, une force d’invasion japonaise débarque sur les côtes de la Malaisie britannique alors qu’à la même heure un autre débarque se déroule au Siam, pays hostile à l’Indochine française. Le C-e-C du British Far-East Command, les forces britanniques en Extrême-Orient est l’Air Chief Marshall Robert Brooke-Popham chargé de la défense de la région. Il a conçu un plan pour repousser une attaque nippone, l’opération Matador qui prévoit d’envoyer des troupes en Thaïlande malgré la neutralité de la Thaïlande. Lors d’une reconnaissance, un avion Lockheed Hudson de la Royal Australian Air Force (RAAF) repère la flotte d’invasion mais Brooke-Popham interdit toute action de bombardement. La défense de la Malaisie est confiée au Lt-G. Arthur Percival, General Officer Command (GOC) Malaya.
La 5e division japonaise (Lt-G Matsui TAKARO) constitue l’avant-garde de la force d’invasion qui débarque en Thaïlande. Elle est transporté à bord de trois navires, Awazisan Maru, Ayatosan Maru et SakuraMaru. L’objectif des Japonais est de s’emparer de Pattani, ville proche de la frontière malaisienne. Un cessez-le-feu et un armistice sont rapidement conclus entre Plaek Pibulsonggram et les Nippons. La police royale thaïlandaise se retourne contre les troupes indiennes (Punjab Regiment) parties à l’encontre des forces japonaises conformément au plan Matador révisé en plan Krohcol.
La 25e armée japonaise commandée par le lieutenant-général Tomoyuki YAMASHITA qui sera surnommé le « tigre de Malaisie » part d’Indochine française et débarque au nord de la Malaisie, sur les plages de Kota Baru. C’est une unité expérimentée dont les vétérans ont participé à la guerre contre la Chine. L’assaut amphibie est un succès. Le III Corps de l’armée indienne britannique (Lt-G Lewis HEATH) est la première unité à entrer en contact contre les forces d’invasion. Les Japonais contournent les points d’appuis les isolent et avancent vers le sud. Les navires de transports nippons sont attaqués par les bombardier Lockheed Hudson du 1st Sq. de la RAAF endommageant le Ayatosan Maru et SakuraMaru, l’Awazisan Maru étant complètement détruits. Les Britanniques évacuent l’aéroport de Kota Baru dans la matinée. Les Japonais bénéficient de l’assistance du capitaine Patrick VAUGHAN HEENAN qui leur transmet des informations clandestinement.
Le 10 décembre, le cuirassé HMS Prince of Wales et le croiseur de bataille HMS Repulse de la force Z basée à Singapour sont coulés sur la côte est de la Malaisie par des avions-torpilleurs G3MNell et bombardiers-torpilleurs Mitshubishi G4M Betty.
Disposant de chars légers Type 95 Ha-Go, les Japonais mettent en déroute les unités indiennes le 13 décembre à Jitra. Le 17 décembre, l’ile de Penang est évacuée. Le 11 janvier, Kuala Lumpur tombe entre les mains des Japonais. Le général Percival confie au Major-General Gordon Benett commandant la 8th Division (Australia) de défendre la rivière Muar. Au pont de Gemensah, les troupes de la Garde Impériale tombent dans une embuscade ou 700 hommes perdent la vie. Les Australiens parviennent à détruire six chars japonais. Autour de la ville de Muar, la plupart des officiers des unités indiennes sont tués. Le 16 Muar tombe aux mains des Japonais. La 45th Brigade (Indian) est quasiment anéantie. 161 Australiens rescapés de la bataille de la Muar sont massacrés à la baïonnette, les cadavres sont brulés. Le général Takuma Nishimura, commandant la Division de la Garde Impériale sera exécuté en 1951 pour ce crime de guerre.
L’effondrement du front contraint Perceval à évacuer la Malaisie pour se replier sur l’ile de Singapour le 27 janvier 1942,