Le Portugal est, depuis 1932, dirigé par Antonio de Oliveira Salazar, qui est le premier ministre du cabinet de Oscar Carmona. Depuis 1933, le régime se nomme l"Estado Novo" (l'état nouveau) et le seul parti autorisé est "União National" (Union Nationale).
Quelque part, on pourrait comparer le Portugal a la Suisse, se déclarant neutre mais jouant un double jeu. D'un côté, le Portugal approvisionne les nazis en tungstène, en sucre, en tabac et en textiles, mais du côté des alliés, Salazar prête aux alliés les Açores, loge les anglais de Gibraltar et se bat aux côtés des Australiens au Timor. Salazar craignait tellement une invasion nazie qu'il jura, dans une procession à Fatima de construire un monument en hommage au Christ si le Portugal sortait indemne de la guerre, il punit Aristide de Sousa Mendes, consul a Bordeaux et juste parmi les nations, car ce dernier avait accordé à 30 000 étrangers (dont 10 000 juifs) le droit de s'installer au Portugal. Salazar réussi aussi...
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