Bonjour,
Au sujet de la légalité et de la légitimité des gouvernements, je peux vous rapporter les propos de mon prof de droit civil (ça remonte à près de trente ans, mais cela m'avait assez marqué à l'époque pour que je m'en souvienne aujourd'hui) :
Le but était de nous faire distinguer la légalité de la légitimité, justement. Et l'exemple pris était celui qui nous intéresse ici.
Donc, pour mon prof, les pleins pouvoirs ayant été donnés à Pétain par le président de la République, son arrivée au pouvoir ainsi que son gouvernement étaient légaux. En revanche, s'étant empressé de créer, en vertu de ces pleins pouvoirs, un nouvel Etat ne respectant pas la constitution de la République, cet Etat était illégitime.
De l'autre côté, le gouvernement de la France Libre ayant été constitué par la seule volonté de De Gaulle, il n'avait aucun caractère légal. Cependant, sa légitimité était pleine et entière, puisqu'il avait pour but d'assurer le maintien et la continuité de la République Française.
J'ajoute que l'aspect "nul et non avenu" du régime de Vichy au plan juridique n'est vrai que dans une certaine mesure, puisque certaines lois de ce régime sont encore en vigueur de nos jours. Un exemple : la Licence IV est soumise à une loi du 24 septembre 1941. Cela m'a intrigué, et j'ai vérifié : c'est bien une loi parue dans le Journal Officiel de l'Etat français...
Si cela peut faire avancer le débat...
Pascal